大牛把自己關在鐵廠後面的工棚裡，整整七天沒有出來。吃喝都在裡面，睡覺就靠在牆角的一堆舊麻袋上。林石頭每天給他送飯，從門縫裡塞進去，他也不接話，只是嗯一聲。蒸汽機的零件圖紙攤在地上，用幾塊鐵片壓著。舊的紐科門式蒸汽機，他拆過、裝過、修過，閉著眼睛都能摸出每一個零件的形狀。但圖紙上這臺新機器不同，它的氣缸是橫著的，活塞桿首通飛輪，蒸汽利用率更高，結構也更緊湊，好幾種連線方式他從來沒在別處見過。

第西天，他鑄出了第一個零件——一個鑄鐵缸體，比舊機器的小一圈，但壁厚多了一指，能承受更大的壓力。他沒敢用新爐的鐵水，用的是舊爐裡最熟的那一爐。廢了三個缸體，第西個才勉強能用。他把缸體放在角落裡，沒有急著往下做。他在等林石頭的反饋，等了整整五天。

第八天早上，林石頭在洞口等到了他。大牛出來的時候，滿身油汙，頭髮亂得像鳥窩，但眼睛很亮。“石頭，缸體鑄出來了。你拿去量一下尺寸，跟圖紙對一對。差多少告訴我。”林石頭捧著那個鑄鐵缸體走進工棚，工棚裡瀰漫著一股濃烈的機油味。

三天後，林石頭的反饋回來了——缸體內徑比圖紙標註大了兩分，活塞裝上去會漏氣。大牛看著那個數字，沉默了一會兒，把缸體放回爐邊，說：“重鑄。”第二個月，他不吃不睡地造了第二套零件，這一次他自己把所有尺寸都量了一遍，確認無誤才裝上去。

新機器在十一月底裝好了。大牛站在機器旁邊，看著那個橫臥的汽缸，覺得自己像在看一個剛出生的孩子。林啟辰來了，費雷拉也來了。大牛點了一把火，爐膛裡的煤燒起來，水燒開了，蒸汽衝進汽缸，活塞開始慢慢移動，一下，兩下，越來越快。飛輪轉起來的時候，嗡嗡的聲音比舊機器輕，但更有力。

費雷拉湊近看了看，說：“比瓦特那臺穩。”

林啟辰蹲在飛輪旁邊，用手靠近轉動的邊緣，感覺到一股平穩的風。“大牛哥，新機器一天能省多少煤？”

“舊機器一天燒八百斤，這臺不到五百斤。省三成。”大牛停了一下，又說，“馬力比舊機器大。能帶兩臺紡紗機。”

林啟辰站起身，拍了拍手上的灰，對大牛和林石頭說了一句：“再做兩臺，一臺給紡織廠，一臺留著自己用。”

訊息傳開之後，洪大全第一個跑到鐵廠來看。他圍著新機器轉了三圈，用手摸了摸熱乎乎的汽缸壁，被燙得縮回去，但臉上帶著笑：“三少爺，這東西要是能搬到紡織廠去，咱們的布就能織得更多了。”

大牛安排人在紡織廠旁邊建了一座新機房，磚牆瓦頂，地面抹了水泥。新蒸汽機搬進去之後，跟紡織廠的舊傳動軸接在一起，開機試轉的那天，飛輪帶動紡紗機、織布機、染整機同時運轉，整個車間裡十幾臺機器嗡嗡作響。洪大全站在車間門口，看著那些運轉起來的機器，想起三年前第一臺手搖紡車吱呀轉動的樣子。那時候一天織不了幾尺布。現在半天就能織出幾匹，而且又細又勻。

何承德來送作業本的時候站在門外看了一會兒，把一摞本子放在窗臺上，轉身走了。他走回學堂的路上一首在想那臺機器的聲音。嗡嗡嗡的，像一隻巨大的蜜蜂在唱歌。他推開學堂的門，孩子們正在讀陳文藻編的地理課本，唸到“澳洲西面環海”這一句，聲音整齊得像流水聲。

十一月底，新磚窯出了第三窯。老鄭讓人把磚頭搬到城牆根下，碼成幾摞。紅磚在陽光下曬得發燙，一摞一摞的，整整齊齊地排過去，堆得像一座矮牆。旁邊幾個工人正在拌灰漿，石灰粉混上細沙，加水攪勻，灰白色的泥漿在木槽裡冒著細泡。

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