林懷遠上一次離開潮汕，是五年前的事了。那一年他六十歲，去廣州談一筆白糖生意，在十三行的茶樓裡跟潘振承喝了兩杯茶，簽了契約，當天就回來了。那時候他的腿腳還利索，上下船不用人扶，走起路來虎虎生風。五年過去，他的頭髮白了一半，膝蓋也不行了，上下船要人攙著，走幾步就要歇一歇。

但他必須去。

白崇年忽然斷了聯絡，不是好事。一個像他這樣的人，不會無緣無故地消失。他一定是出了什麼事——要麼是上面給了他新的指令，要麼是他自己在籌劃什麼大動作，要麼是他被什麼人盯上了，不敢輕舉妄動。不管是哪種情況，林家都需要知道。不知道，就是瞎子；知道了，至少還能摸黑走幾步。

船是“安海號”，老陳掌舵。林懷遠坐在船艙裡，面前擺著一壺茶，一碟花生米。他喝了口茶，嚼了兩顆花生，靠在板壁上閉目養神。林啟辰坐在他對面，手裡拿著一本書，一個字都沒看進去。他在想白崇年。這個人，從海防巡檢到海防道臺，用了不到兩年。升得這麼快，不是因為他多有本事，是因為他背後的人需要他。需要他的人，不會讓他輕易倒下。他不會出事，他只是在等。等什麼？

“啟辰，”林懷遠睜開眼睛，“你說，白崇年為什麼沒來收鐵？”

“兩種可能。”林啟辰放下書，“第一種，他的鐵夠用了，暫時不需要林家的了。第二種，他遇到了麻煩，顧不上林家的事。”

“哪種更可能？”

“第二種。他的鐵不會夠用。他那個島上的鐵匠鋪，一天至少消耗一千斤鐵。林家的六百斤，加上他從別處弄來的，才勉強夠。他不來收鐵，說明他的鐵匠鋪停了。鐵匠鋪停了，說明他遇到了麻煩。”

“什麼麻煩？”

“不知道。但到了廣州，也許就知道了。”

船到廣州的時候，是第二天傍晚。梁文韜在碼頭上接他們，看到林懷遠親自來了，愣了一下，然後笑著迎上來，拱了拱手。

“林老太爺，什麼風把您吹來了？”

“西北風。”林懷遠也笑了，“梁老闆，借一步說話。”

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