龍骨不是鐵甲板——龍骨是整艘船最底部的脊樑，承受整船的重量和海上扭力。林家之前最大的鐵甲船是“鎮南號”——一千噸級，龍骨用的是從澳洲本土伐下來的硬桉木，外面包了一層鐵皮。這一次是三千噸級，硬桉木撐不住三千噸的扭力——林阿娣選擇了全鐵龍骨。鐵龍骨不是一整根——是幾十段鍛鐵件用鉚釘鉚接起來的，每一段都要在大牛的鐵廠裡鍛造成型之後運到船塢，在船臺上精準對接。對接的誤差不能超過一分——超過一分，龍骨在水裡受到扭力的時候應力就會集中到某一段鉚接處，把鉚釘剪斷。

她在船臺上站了一整個上午，盯著工匠們把前十六段龍骨鍛件吊到位，拿水平尺一段一段地校平。新龍門吊的吊臂吊著重型龍骨鍛件在頭頂上緩緩移動的時候，她站在底下，手裡拿著圖紙和炭筆，每一個鍛件到位之後她都要蹲下去拿卡鉗量對接處的間隙。卡鉗是她從英國帶回來的那一副——黃銅的，銅面磨得發亮，一側刻著伯明翰工廠的廠徽。她在英國實習的最後一天，廠裡的老技師把這把卡鉗從工具架上拿下來送給她，說:“你不是廠裡最聰明的實習生——但你是最捨得彎腰的一個。”

鐵龍骨全部對接完成的時候，船塢裡的工頭敲了一下鐵軌——不是慶祝，是打鐵的習慣，手邊有鐵就敲。林阿娣沒有敲——她把卡鉗收回口袋裡，站在龍骨的正中間朝前後各看了一眼。三段龍骨拼接成了一條從船頭延伸到船尾的筆首鐵脊，在午後的陽光下泛著冷沉的黑色。這條鐵脊現在只是一根躺在船臺上的鋼樑，但兩年之後它要撐著一千多噸的鐵甲和十二門炮在太平洋上跟決心號面對面地對峙。

“兩年。”她在心裡默數了一遍，“快的話——下水的日子是後年立春。”

在新安城，民兵人數在第西個月的時候突破了八千。不是阿德南追求的最終目標——最終是一萬二，但八千己經比英艦圍島時的五千多了將近一倍。新兵的來源主要有三個:從廣州和泉州來的新移民、從澳洲本土各定居點抽調的年輕人、以及從南洋華人中自願投奔的人。最後這一部分人不多，大概兩百來人——是從巴達維亞、馬尼拉和新加坡來的華人，其中一些是聽說了林家在英國人面前的抵抗之後自己花錢買船票來的。

阿德南在登記桌上跟幾個從巴達維亞來的華人談了幾句。他們穿著南洋華人的短衫和寬褲，說著一口混雜了閩南語和馬來語的官話。領頭的一個三十歲出頭，姓蔡，在巴達維亞的碼頭上扛了十年貨，兩臂的肌肉鼓得像船纜。他說他來是因為“在巴達維亞扛貨，扛一輩子還是給荷蘭人扛。聽說這裡有島，扛了是自己的。”阿德南把他分到了運輸和後勤隊——不是不看重他，是這種人在碼頭上待過十年，知道怎麼在船和碼頭之間最快地搬運物資。在圍城的時候，搬運彈藥的速度有時候比炮打得準不準還重要。

孫文藻在簿子上記下了新增的民兵數字——八千二百人。他在數字旁邊加了一個括弧:（其中新槍己換裝約一千二百支。舊槍約兩千支仍在用。新槍月產約五十支。）

月產五十支——一年六百支。一萬兩千人的缺口要補上至少五六年。但孫文藻沒有在這個數字旁邊畫任何表示擔憂的標記——不是不擔憂，是他知道林家的問題從來不是“數字不夠”。林家的問題從來是“時間不夠”。時間到了，什麼數字都會補上。

第五個月，阿德南親自帶了一支輪換隊去了大安島。大安島是澳洲本土以北最大的離島——不是前線島，是糧倉。島上開荒的老農沈老農己經在那裡種了兩年多的地——玉米、水稻、番薯，一樣一樣試，一樣一樣活。大安島每個月往啟東島和海東領各運一船糧，是前線駐軍的糧食生命線之一。阿德南在大安島上待了大概半個月——不是來檢查防務的，是來跟沈老農學的。學的是島上怎麼存糧——存多久不生蟲、存多少夠一個島撐多久、存不完的鮮糧怎麼醃怎麼曬。

他回新安城的時候帶回來了一本手寫的小冊子——沈老農用毛筆寫的，字比田壟還歪歪扭扭，但每一頁都記著一樣有用的東西:糧食晾曬天數、醃魚放鹽比例、番薯在地窖裡能存多久、玉米棒子掛著風乾比堆著存放更省地方。阿德南把這本冊子給了鍾大有。鍾大有看完之後讓人手抄了十幾份，每一座島上送了一份。

“打仗不光是炮的事。”阿德南跟鍾大有說，“英國人的決心號最後不是被我們的炮打走的——是被我們的煤耗走的。炮是槍口上的東西，煤和糧是後背上扛著的東西。前者決定你能不能打，後者決定你能打多久。”

鍾大有把這句話記在了心裡。他以前管碼頭的時候，管的是貨——貨進多少出多少，賬平了就行。現在他管的是命——糧能撐多久、煤能燒多久、淡能喝多久。貨是數字，命也是數字。他最大的恐懼不是數字不夠，是自己算錯了數字——算錯了一天，島上就有人餓一天。

第六個月開始的時候，啟東島上的林滿己經能獨立操炮了。他在炮臺上跟著老洪學了將近三個月，從搬炮彈開始，到裝填，到調炮口，到看測距表，再到實際開炮——他在訓練場上開了六發實彈，全部打在兩海里外的礁石上。就是那片礁石，費雷拉九個月前用來試射第一門舊炮的那片。礁石上己經被炮彈砸出了一片坑坑窪窪的白印。

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