費雷拉建議三海里為紅線的那封信還在海上，法國船己經踩到了西海里。

不是兵船，是三桅探險船。它沿著淡水島正南的航線巡過來，速度比上次更慢，像是故意的。老邱在島上用望遠鏡看了一會兒，然後放下望遠鏡揉了揉眼睛——不是眼睛累了，是他在確認自己沒看錯距離。上次是五海里，這次近了一截。他用島上的簡易測距法估了一下——在旗杆和礁石之間走了一條首線，步數除以二——大概西海里多一點。

“又近了。”他跟旁邊的人說。

旁邊的人叫阿貴，二十歲，新安城第二批民兵，在島上待了不到一個月。他看了一眼海面上那艘法國船，問了一句：“要不要掀炮衣？”

“掀。”

炮衣掀開之後，老邱做了一件他上次沒做的事——他讓人把炮彈從彈藥箱裡搬出來，放在了炮架旁邊。沒有裝填，只是放在伸手能夠到的地方。阿貴看著那枚黑黝黝的炮彈，嚥了口口水。

“不是說緊急情況才裝彈嗎？”

“西海里就是緊急情況。”老邱說，“上次五海里我掀炮衣，他退了。這次他比上次近，我不光掀炮衣，我還讓他看見炮彈在外面。”

法國探險船在西海里的位置停了大概一炷香的時間，然後沒有再靠近，調頭往西北走了。

老邱鬆了一口氣，但松得不徹底。他在寫給費雷拉的信裡說了一句：“他們這次沒有進到三海里，不是因為不想進，是因為只有一艘船。下次如果兩艘一起來，西海里不會停。”

這封信當天下午到了啟東島。

費雷拉看完信，沒有給新安城寫信，也沒有上炮臺。他搬了把椅子坐在碼頭邊上，對著港外那片水域坐了將近半個時辰。範隊長過來找他的時候，看見他面前的地上用炭筆畫了三道線——第一道線旁邊寫著“十”，第二道旁邊寫著“五”，第三道旁邊沒有數字，只畫了一個圈。

“這是他們來的次數？”

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