軍器局案塵埃落定後的京城，表面上恢復了往日的秩序。孫德勝處斬那天西市刑場圍滿了人，劊子手的鬼頭刀落下時人群中爆發出一陣叫好聲，但叫好聲裡夾雜著更多的沉默——百姓們不傻，一個五品總辦能吞下幾十萬兩國帑，背後沒有人撐腰誰信？茶餘飯後的話題從“斷了幾把刀”變成了“那本賬冊上的硃砂標記到底是誰的”，但沒人敢公開說出那個名字。說書先生們倒是大膽，把《傻阿福猜題》和《斷刀記》編成了一個新話本，講的是一個裝傻的高人暗中佈局，連破科舉弊案和軍器局貪墨案的故事。說到“高人”二字時，說書先生特意拿摺扇往東南方向指了指，茶客們心領神會地鬨笑，銅錢扔得比往常多了一倍。

朝堂上的變化比茶館裡更微妙。二皇子連續在禮部和軍器局兩案中損兵折將，六部中兩個最要害的據點被連根拔起，元氣大傷。那些原本中立觀望的官員開始用腳投票——五皇子府上的拜帖從三五封變成了三五十封，雖然五皇子依舊一封不回，但拜帖堆在門房裡的高度本身就是一種無聲的宣言。二皇子黨內部也出現了動搖，幾個原本鐵桿的六部郎中開始稱病不朝，還有人在私宴上藉著酒勁跟同僚嘀咕“跟著二殿下這麼多年也沒見什麼好處，反倒被清流盯著罵”，這話當天夜裡就傳到了老孫頭的貨擔底下，又透過花壇傳遞點送到了偏院。

二皇子李承乾在府中閉門不出，對外宣稱“舊疾復發，需要靜養”。這話倒也不全是假的——他的確病了，病在心上。一個連續輸了兩次棋的人，怎麼可能睡得安穩？

書房裡的燈己經連亮了好幾夜。李承乾把科舉案和軍器局案的所有卷宗、密報、口供、賬冊抄本全部攤在書案上，鋪了滿滿一桌。趙文瑾的供詞殘頁——刑部抄錄後私下送來的副本，雖然關鍵部分己被塗黑，但塗黑處的墨跡深淺還是能看出原文的長短；孫德勝的私賬抄本，上面每一個硃砂“乾”字都被他用硃筆圈了又圈；血手臨死前說的最後一句斷斷續續的話——他反覆回憶那個暗樁轉述的每一個字，每一個字都像一根刺紮在肉裡；還有醉仙樓那晚的選單、朱雀街頭的傻子瘋話、蘇家後花園裡那場沒能得手的刺殺。他把這些看似毫不相干的碎片拼在一起，就像拼一幅被撕碎了的畫。

科舉案的關鍵在於九公主——她恰好出現在醉仙樓隔牆偷聽趙文瑾的洩題現場，恰好把訊息遞給了五皇子。但九公主和蘇家那個傻贅婿走得太近，大婚那晚她親自登門，熱氣球升空前她送來了宮中的採買單。軍器局案的關鍵在於五皇子當眾試刀——他事前如何知道那批刀有問題？五皇子久在軍中，試刀並非突兀之舉，但他偏偏挑了孫德勝呈上的那把“面子貨”，偏偏一刀砍在鐵柱最吃力的位置，這絕不是臨時起意。還有那個在朱雀大街上流著口水猜題的傻子，那個做出熱氣球飛越京城、用青苗糧契約穩住三州數十萬災民的傻子，那個在金鑾殿上駁倒孫伯安、在後花園裡三拳打碎禁軍高手的傻子——他殺了血手。

李承乾把所有卷宗攏在一起，緩緩抬起頭。這些碎片拼出來的那幅畫上只有一個人。那個人蹲在蘇家偏院裡搓了半年泥巴，卻把二皇子在朝堂上經營了十年的勢力一刀一刀地拆成了殘局。他安排暗樁甲七刺殺，甲七至今下落不明，最後一次出現是在西城水門附近，有人看到一個臉上帶疤的花匠在雨夜裡推著輛獨輪車出城，車上蓋著油布，形狀可疑；他派血手暗殺，血手的屍體至今沒有找到，蘇家後花園裡也沒有任何打鬥痕跡，但血手身上帶著的示警焰火偏偏在巡城兵馬司的眼皮底下放了空。他在禮部安插趙文瑾，被九公主和五皇子聯手端掉；他在軍器局安插孫德勝，被韓鐵山在淬火液裡動了手腳。每一次他以為是天衣無縫的佈局，都在最關鍵的那個節點被人用最精準的方式一刀斬斷。這不是巧合，不是運氣，是一隻從蘇家後院伸出來的手，在暗中操縱著一切。

“這隻手，”他自言自語般開口，聲音沙啞而低沉，帶著一種壓抑了太久終於爆發出來的寒意，“從蘇家後院伸出來，攪動了半個朝堂。”

他終於意識到，自己之前的每一次失敗，都不是孤立的事件，而是有人在背後精準地拆他的棋。而那個人，從入贅蘇家的第一天起，就在裝傻。他在長安街上蹲了三年，被小孩丟石子、從餿水桶裡撈餅吃、流著口水追糖人——所有的痴傻，都是為了藏住那張真正的臉。他把自己藏在最顯眼的位置，讓所有人都以為他是個傻子，然後在這個最安全的位置上，一步一步地佈下了這場局。

他喚來心腹密探，下達了一道命令，聲音恢復了往日的平靜，但那份平靜裡壓著的殺意比任何咆哮都更冷：“從今日起，全力調查陳長安的真實身份。不是查蘇家贅婿，是查他來蘇家之前——他在長安街上流浪之前是什麼人，他從哪裡來，他的武功是跟誰學的，他手裡那塊盤龍佩是從哪來的。本王要知道，這個‘傻子’到底是誰，他背後還藏著什麼。”

與此同時，蘇家後院棗樹下，陳長安剛從老耿頭手裡接過一張紙條。紙條上字跡潦草，是羅大眼從二皇子府外圍眼線那裡遞來的緊急情報，只有一行字：二皇子開始調查世子真實身份，己派人去長安街翻舊檔。

陳長安看完，將紙條湊近石桌上那盞孤燈的燭火。火苗舔上紙邊，墨跡在火光中扭曲了一下，化為灰燼落在桌面上。春闈案和軍器局案接連得手，二皇子的勢力被連削帶打，但也意味著他藏了這麼久的面具，終於被人從外面看穿了。蘇幼薇從迴廊下走過來，手裡端著剛沏好的桂花茶。她看了一眼石桌上那幾片還沒被風吹散的紙灰，在他身邊的竹椅上坐下來，輕聲問：“他發現了？”

陳長安點了點頭。“該來的總會來。”他的聲音很平靜，像是在說一件和明天天氣無關的事。但蘇幼薇聽出了那平靜底下壓著的重量——二皇子是大乾最有權勢的皇子，被他盯上意味著從今往後每一步路都要走在刀尖上。她沉默片刻，將茶盞輕輕擱在石桌上，伸出手握住了他的手掌。她的手很涼，骨節分明，握住他的時候卻有一種不容置疑的堅定。

“那就讓他來。這一次，你不是一個人。”

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