商隊脫困的訊息在京城傳開之後，蘇家的氣氛從守靈模式切換回了流水席模式。長安街上又有人開始排隊等長安皂的下一批貨了，雲芳齋的徐掌櫃親自提著兩盒點心登門，嘴上說是來道賀，眼睛卻一首往貨架上瞟。連戶部那幾個前些天還板著臉貼封條的差役，這兩天再路過蘇府門口時腳步都快了不少——他們也聽說了，蘇家有個能飛上天的女婿，老皇帝在御書房裡對著那本彈劾蘇家的奏摺沉默了好久。

但熱鬧歸熱鬧，蘇家的賬本不會自己變平。

洪水正在緩慢退去，三州災民領到了第一批賑災糧，餓殍遍野的慘狀暫時被扼住了咽喉。可洪水退了之後呢？江州、潭州、嶽州，三州十七縣的農田被淹了整整一季，秋糧顆粒無收，冬麥的種子還沒來得及下地就被洪水泡爛了。災民們蹲在退水後裂成龜殼紋的田埂上，望著滿目瘡痍的淤泥田發呆——地裡的淤泥厚的地方能沒到膝蓋，被洪水衝倒的房屋廢墟橫七豎八地嵌在泥裡，連地基都找不著了。蘇家的賑災糧能讓他們撐過這個月，但下個月呢？明年開春呢？沒有種子，沒有耕牛，沒有修復水渠的銀子，幾十萬災民拿什麼活下去？到時候要麼餓死在自家的破屋框子裡，要麼拖家帶口湧入京城，把長安街從街頭堵到街尾。無論哪種結果，都是動搖國本的大事。

蘇幼薇己經在小書房裡算了兩天賬。蘇家的現銀被賑災和商隊損耗抽得見了底，糧倉還被戶部封著，長安皂的回款雖然穩定，但遠水救不了近火。她面前攤著三本賬冊——一本是朝廷的賑災攤派文書，上面寫著三州災民每人每月賑米三鬥，缺口尚有數萬石；一本是蘇家的庫存清單，稻米儲備不足千石，銀庫存銀不足兩萬；還有一本是她自己手寫的災後重建估算，上面列著種子、耕牛、水渠修繕三項，每一項後面都跟著一個讓蘇家賬房看了會暈過去的數字。她拿著硃砂筆在紙上勾勾畫畫，勾到一半把筆擱下，用力揉了揉太陽穴。小翠在旁邊磨墨，磨著磨著停了手，看著大小姐疲憊的面容，咬了咬嘴唇沒敢說話。

就在這時候，門口傳來一陣含含糊糊的嘟囔聲。蘇幼薇抬頭，看到陳長安歪著身子從門框邊擠進來，手裡攥著半塊啃了一半的桂花糕，嘴角掛著糕屑和口水，腳上的布鞋還是左右穿反的。他傻笑著走到書案旁邊，蹲下來，撿起地上那張被蘇幼薇揉成團扔掉的廢紙，在膝蓋上攤平。

“姐姐，”他含含糊糊地喊，嘴裡還嚼著糕，“阿福有辦法。”

蘇幼薇苦笑了一下。她當然不指望他能有什麼辦法，蘇家目前的困局不是一加一等於二能算清楚的。她伸手想把他從地上拉起來，但陳長安賴著不肯動，左手抓起筆筒裡那支寫禿了的狼毫，在廢紙背面畫了起來。

他畫了一個大圈，在大圈外面又畫了一個更大的圈。最外面畫了一條彎彎曲曲的線，像是河水。

“姐姐看，”他用筆尖戳著那個大圈，“這個是災民。好多人，沒有飯吃。”然後他戳了戳大圈裡面，“這個是蘇家。有糧食，有銀子。姐姐把糧食發給他們，他們就有飯吃了。”蘇幼薇沒有說話。這套說辭跟她這兩天跟族老們解釋的賑災方案如出一轍，她不知道他是從哪裡聽來的——也許是蹲在棗樹下聽下人們嚼舌根時記住的，也許是小翠送飯時說漏了嘴。

但他接下來畫的幾筆，讓她停了下來。他在大圈和蘇家之間畫了一個指向蘇家的箭頭，在箭頭旁畫了一個小人，小人手裡拿著一把鋤頭。“糧食發完了，他們還是要餓肚子。但是洪水退了以後，地上會留下好多肥肥的泥。阿福那天飛在天上看到的——水淹過的地方，泥都是黑黑的，比咱們後花園的土還黑。那種泥，種什麼都能長。”他抬起頭，嘿嘿傻笑，“讓他們種東西賣給蘇家，蘇家就有東西賣了，他們也有銀子買糧食了。姐姐就不用再給他們糧食了。”

蘇幼薇愣住了。她緩緩首起腰，目光落在紙上那些歪歪扭扭的線條上。這不是一個傻子能畫出來的東西。這是一個完整的商業模式——蘇家出糧賑災穩住民望，等洪水退後向災民發放種子和農具，讓他們在淤泥肥田上種植經濟作物，再由蘇家統一收購、統一加工、透過蘇家的商隊銷往全國。災民有了穩定的收入來源就不再是災民，蘇家有了穩定的貨源就不再是純消耗式的施粥散糧，朝廷有了三州恢復生產的資料就不必再追加賑災撥款。而蘇家在這個過程中付出的，只是一筆啟動資金——種子和農具的成本，遠比持續發糧要低得多。這是賑災，也是投資；是救人，也是救己。

她盯著紙上那個被他畫歪了的箭頭，睫毛微微顫動。她忽然想起老耿頭送來的那張熱氣球草圖——上面也是這種歪歪扭扭但比例精確的線條。眼前這張廢紙上的線條雖然亂，但圓圈的位置、箭頭的方向、小人手裡那把鋤頭，所有的元素都在指向一個清晰的商業邏輯。她做了這麼多年生意，跟賬本和商隊打了二十年交道，一眼就看出這不是亂畫的。

“阿福，”她蹲下來，接過他手裡的筆，在那張廢紙上沿著他畫的線重新描了一遍，邊描邊說，“你是說——蘇家把銀子借給他們買種子，等他們種出來了，賣給蘇家，蘇家再賣到別的地方去，從中扣掉種子錢？”

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