偏院的日子又恢復了它特有的節奏——吃飯，睡覺，蹲在棗樹下看螞蟻。陳長安每天的生活軌跡比院子裡那口老井的轆轤還要固定，蘇府上下也都習慣了他的存在。一個傻子而己，翻不起什麼浪。賬房那場風波？不過是趙德財自己慌了手腳，被傻子的胡言亂語撞上了死耗子。這是二房那邊傳出來的說法，蘇府大多數人也就這麼信了。畢竟，比起相信一個傻子能查假賬，還是相信趙德財太蠢更讓人舒服。

但傻子最近添了一個新毛病。

他開始玩泥巴了。

起因是小翠那天端來的飯菜裡多了一碗紅燒肉。陳長安蹲在門檻上用手抓著吃，啃完肉把骨頭隨手一丟，骨頭落在院子裡那堆新翻的泥土上，濺了幾點油星。他歪著頭盯著那幾點油星看了好一會兒，忽然像是發現了什麼天大的樂子，連飯都不吃了，屁顛屁顛地跑到泥堆旁蹲下來，用兩根手指捏起一撮沾了油和草木灰的泥巴，在掌心裡搓來搓去。

搓了好一陣子，然後他傻笑著把手伸進旁邊水缸裡攪了攪。水面上浮起一層細密的泡沫，在午後的陽光下閃著七彩的光。

小翠皺著眉頭看他玩泥巴，張了張嘴想說點什麼，最後只是嘆了口氣。算了，傻子嘛，不玩泥巴還能玩什麼？總比追蝴蝶摔進花壇強。她收走碗碟時回頭看了一眼，看到傻子正把那坨泥巴在水缸裡反覆搓洗，手指縫裡淌出灰白色的濁水，嘴裡還含含糊糊地嘟囔著“滑滑的，滑滑的”。她搖了搖頭，快步走了。

從那天起，陳長安每天除了蹲在棗樹下看螞蟻之外，又多了一項固定節目：蹲在院子西南角——那裡離雜物堆最近，平時沒人來，地面常年潮溼，牆角長著一層薄薄的青苔——用木盆和泥巴搗鼓個不停。他從廚房後門的廢棄油脂桶裡撈來凝結的豬油，從灶膛裡掏來燒過的草木灰，從井邊刮來一層白花花的硝土。三種東西按不同比例混在一起，加水、攪拌、搓揉，然後把手伸進去反覆試手感。

第一把草木灰加多了，泥巴散得捏不成團，手指一碾就碎成粉末。他把失敗的泥巴倒進牆角，重新再來。第二把油加多了，泥巴黏得像糯米糰，沾在手指上怎麼搓都搓不掉，一股子生油味衝得他自己都皺了皺鼻子。倒掉，重來。第三把水加多了，泥巴稀得像餛飩湯，從指縫間淌了一地。他蹲在那攤稀泥前歪著頭看了半天，似乎不明白為什麼又失敗了。然後他跑到井邊重新打了一桶水，把木盆洗乾淨，從頭再來。

第西把。第五把。第六把。

每一次失敗，他就把廢料倒進牆角那隻豁了邊的舊瓦缸裡，然後重新蹲下來，重新抓油、撒灰、加水。他的手指在泥巴里反覆揉搓，像是一臺不知疲倦的攪拌機。油和鹼的配比，水和灰的比例，攪拌的力度和時長——他腦子裡裝著完整的化學反應方程式，但手上只有這些最原始的材料。草木灰的鹼度每一批都不一樣，廚房的廢油有時候是豬油有時候是菜油，硝土的純度更是沒個準。每一次失敗都在幫他縮小引數範圍。

陳長安臉上掛著痴痴傻傻的笑，手上的動作卻比任何匠人都專注。額頭上的汗混著泥點子淌下來，他也不擦，只是偶爾用袖子蹭一下，蹭得滿臉都是灰道子。

訊息很快就傳遍了蘇府。丫鬟們洗衣裳的時候當笑話講——“偏院那個傻子，最近迷上玩泥巴了，一天到晚搓得滿手都是，髒死了。”家丁們巡夜路過偏院門口，探頭往裡看一眼，看到月光下那個蹲在牆角的身影還在搗鼓什麼，嗤笑一聲就走了。廚房的婆子更是來氣，說傻子把灶膛裡的草木灰都掏乾淨了，連鍋底灰都不放過。

這話傳到了蘇文遠耳朵裡。那天他正好從正廳出來，搖著摺扇路過偏院門口，往裡瞥了一眼。陳長安正蹲在牆角，面前擺著三個破碗，碗裡分別裝著油、灰、水，兩隻手上糊滿了灰白色的泥漿，頭髮上沾著幹了的泥點，衣襟上蹭了一大片油漬，整個人看上去比長安街上的乞丐還邋遢三分。他正把一團灰撲撲的泥巴搓成長條，又團成圓球，再按扁，翻來覆去地擺弄，嘴裡還唸唸有詞，活脫脫一個傻到了家的瘋癲模樣。

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