崔呈秀被天子死死保住，揚州的鹽稅一年依舊三百多萬兩，地方上的鹽價絲毫沒有降下來。新政依舊在推廣，他們依舊沒有掌握朝堂的主動權。

最讓他驚恐的是，現在的年輕士子已經看不上東林黨了，再也不以加入東林黨為榮。他們認為東林黨保守。腐朽。僵化，充滿了陳腐的氣息。

這一年多來，幾乎沒有年輕的官員加入東林黨。他們要麼自己組建政社，討論如何處理天下事務，要麼加入了有產社。

有產社的口號太吸引年輕人了——「興天下之利，除天下之害」。他們帶著一腔熱血直直地闖到魯南，均田地，挖溝渠，建村落，在鄉村中建立蒙學，教農戶的孩子讀書識字。

大明青年報幾乎連篇累牘地報導魯南的變化，還配有專門的圖畫，生動得像親眼所見。大批大批的年輕人被吸引，成群結隊地趕赴魯南，去參與那場轟轟烈烈的實踐。

而東林黨呢？分裂之後，只剩下一個「輕徭薄賦，減免稅負」的口號來吸引人。

偏偏這塊遮羞布也被大明青年報撕了下來——輕徭薄賦的前提是朝廷有錢，可朝廷偏偏沒錢。那隻能拆東牆補西牆。或者像以前想過的那樣，與女真人議和。

可議和這條路，如今也走不通了。上一個提議和的人被罵成奸臣，貶到地方當縣令去了，至今沒敢再說話。

高攀龍越想越沉重。沒有年輕讀書人加入，沒有年輕官員加入，東林黨的根基就算是徹底斷了。他們遲早會像一棵老樹，從根子開始枯朽，直到轟然倒塌。

而《大明青年報》又堵住了他們輕徭薄賦的道路，逼著他們直面大明現在的問題，如何解決財政的虧空？

要解決虧空，就要想辦法加稅，這又是和東林黨的理念衝突，更關鍵的是以前可以加遼餉，畢竟這已經是多年的慣例了，但現在一句「富人黨」讓他們連提加遼餉都不敢。

這逼著他們只能走向最後的道路，給士紳豪強加稅，但這根本不可能，只要敢加這個稅，東林黨有可能再次分裂。

朱國祚一直坐在上首，慢悠悠地喝著茶，像是沒怎麼聽眾人說話。等大家都安靜下來，他才放下茶碗開口道：「老夫……也要退出了。過了年，我就會告老還鄉。這把老骨頭，實在是扛不住了。」

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