話音剛落，前方的灌木叢突然泛起詭異的紫色。原本翠綠的葉片以肉眼可見的速度發紫、捲曲，像是被注入了毒素。周明猛地踩下剎車，裝甲車在溼滑的地面上滑出半米，險些撞上一棵突然傾斜的大樹——樹幹上竟伸出無數條帶著倒刺的根鬚，正朝著車輪纏繞過來。

“是藤屍！”周明抽出砍刀，“它們能操控植物，把自己藏在樹叢裡！”

王玥立刻將雨林向日葵幼苗埋進路邊的泥土裡，往根部澆了些混合了冰川細菌的泉水。幼苗瞬間紮根，花盤在霧氣中綻放，金色的孢子像蒲公英一樣散開。紫色的葉片接觸到孢子，很快恢復了翠綠，纏繞的根鬚也失去了力氣，軟軟地垂落下來。

“孢子能中和它們的毒素！”王玥興奮地說，“但作用範圍有限，我們得邊前進邊種植，形成淨化帶。”

車隊開始緩慢推進，每前進五十米就種下一株雨林向日葵。金色的孢子在霧氣中連成一片淡金色的光帶，被淨化的植物發出沙沙的輕響，像是在歡迎久違的生機。途中遇到的藤屍越來越多，有的偽裝成粗壯的樹幹，有的藏在腐葉堆裡，但都逃不過植物變色的預警，很快就被淨化孢子制服。

深入雨林三天後，他們在一片開闊的河谷裡發現了人類活動的痕跡——幾間用樹幹搭建的木屋歪斜地立在岸邊，屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚，門口掛著的獸骨風鈴在風中叮噹作響，卻不見半個人影。

“屋裡有火塘，灰燼還是熱的，”李陽推開一間木屋的門，裡面的竹桌上擺著幾個啃了一半的野果，“他們應該剛離開不久，可能是被藤屍嚇跑的。”

王玥注意到牆角的圖騰柱，上面刻著與月牙村石碑相似的符號，只是更復雜，像是由無數植物根莖纏繞而成。“這符號在吸收霧氣裡的能量，”她伸手觸控圖騰，指尖傳來微弱的震顫，“和生命之樹的傳說對上了，這裡的人肯定知道生命之樹的位置。”

傍晚時分，負責警戒的鐵牛突然發出訊號。眾人循聲望去，只見河谷對岸的樹叢裡鑽出幾個皮膚黝黑的人，他們手持長矛，身上披著用樹葉縫製的蓑衣，正警惕地盯著木屋方向，為首的老者脖子上掛著一串用紅色漿果串成的項鍊，與圖騰柱上的符號樣式相同。

“是原住民！”李陽舉起雙手示意無害，“我們是來尋找生命之樹的，沒有惡意。”

老者警惕地觀察了他們許久，目光最終落在木屋旁盛開的雨林向日葵上。他突然放下長矛，用生澀的通用語說：“太陽花你們是神選者？”

老者名叫阿吉，是這片雨林的守護者。他說，病毒爆發後，雨林裡的植物開始瘋狂變異，藤屍操控著樹木吞噬一切活物，他們的族人只能躲在生命之樹周圍——那棵千年古樹能釋放抑制變異的能量，是藤屍唯一不敢靠近的地方。

“但三天前，生命之樹的葉子開始枯萎，”阿吉的聲音帶著憂慮，“能量越來越弱，藤屍已經突破了外圍的防禦圈，我們只能暫時撤離，想去找傳說中的太陽花求援。”

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