虛空之隙的黑暗比任何星雲都要粘稠，連星光都像被墨汁浸染過，黯淡得只剩一點輪廓。贖罪之舟的探照燈射出去，光束沒走多遠就被黑暗吞噬，彷彿掉進了無底洞。李陽盯著儀表盤，金色三角與原生影組成的光帶在控制檯上方盤旋，光芒被壓縮成緊實的一團，像握著塊燒紅的烙鐵。

“這裡的暗物質濃度是雙子冢的百倍。”林教授的探測儀螢幕上，代表暗物質的黑色波形幾乎填滿了整個介面，“原生影的光芒在被稀釋，再往前飛，它可能會失去淨化能力。”

拓荒者首領的黑袍在艙內飄動，他將光引吊墜貼近光帶，吊墜的銀光與光帶交織，勉強撐起一片半米寬的安全區。“影母能吸收所有能量，包括星核的光。”他的聲音帶著壓抑的顫抖，“三千年前景族使者的飛船，就是在這片黑暗裡被慢慢‘消化’的，連求救訊號都傳不出去。”

李海突然拍了下雷射炮的炮管，金屬碰撞聲在寂靜的艙內顯得格外刺耳：“消化？我倒要看看，是它的肚子硬，還是我的炮彈硬。”他將影核碎片的能量注入炮管，原本赤紅的炮口竟泛起墨色的光，“機械星說這叫‘以暗制暗’，用影核的能量包裹炮彈，影母吸收得越快，炸得就越狠。”

黑暗中突然傳來“咔噠”聲，像是有人用指甲刮擦飛船外殼。李維猛地放大舷窗畫面，只見無數細小的黑影正順著船身攀爬，它們沒有固定形態，像滴在宣紙上的墨，所過之處，金屬外殼泛起灰黑色的鏽——和影蝕傀儡的腐蝕痕跡一模一樣。

“是影母的‘觸鬚’！”拓荒者首領將光引吊墜貼在艙壁，銀光所過之處，黑影紛紛退縮，在金屬上留下蛛網般的痕跡，“它們在試探我們的防禦，一旦找到缺口，就會鑽進船裡，把我們的影子扯出來當養料。”

金色三角突然射出一道強光，在黑暗中炸開，像放了個金色的煙花。奇妙的是，炸開的光點沒有消散，反而在周圍形成一片光霧，黑影一接觸光霧就化作銀色的粉末，被原生影捲成一團，融進光帶裡。“原生影在變強！”李維興奮地指著光帶，它的光芒比之前亮了一倍，“這些黑影是它的食物！”

李陽趁機推動操縱桿，贖罪之舟在光霧的掩護下向前突進。黑暗中漸漸浮現出無數發光的小點，像懸浮的螢火蟲，仔細看去才發現，那些是被影母吞噬的飛船殘骸，碎塊上還嵌著暗淡的星核碎片，正隨著影母的呼吸輕輕顫動。

“是晶星的飛船！”林教授指著一塊菱形的殘骸，上面的水晶紋路與晶星使者的骨架完全吻合，“碎片還在發光，說明裡面的能量沒被完全吸收——影母的核心就在附近！”

光帶突然劇烈收縮，原生影在控制檯上方不安地扭動。黑暗深處傳來低沉的嗡鳴，像無數人在同時低語，艙內所有人的影子都開始扭曲，在地面上拉長、分叉，朝著艙門的方向蠕動。

“影母醒了！”拓荒者首領將所有光引吊墜聚在一起，銀光組成一個巨大的符文，死死釘住地面上的影子，“它在召喚我們的影子！千萬別讓影子碰到艙門的黑影！”

李海的影子突然長出尖利的爪子，抓破了光膜的一角，朝著艙門的方向爬去。他反應極快，一腳踩住自己的影子，同時扣動雷射炮的扳機，墨色的炮彈射向艙門，炸開的光霧瞬間填補了光膜的缺口。“這破影子還敢造反！”他喘著粗氣，腳踝被影子的爪子劃開一道血痕，傷口處泛著灰黑色，“林教授，有辦法讓影子老實點嗎？再折騰下去，不用影母動手，我們先被自己的影子拆了！”

林教授突然抓起一把星核光塵，混合著原生影的銀色粉末，撒在眾人腳下。光塵接觸到影子的瞬間，竟在地面上燒成黑色的灰燼，影子像被燙到的蛇，紛紛縮回本體，不再動彈。“用原生影的能量燒影子的‘根’！”她擦了擦汗，“這隻能撐半小時，我們必須在影母完全甦醒前找到它的核心！”

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