宣統二年（1910年）深秋，北京。

紫禁城裡的日子不好過。攝政王載灃坐在軍機處的椅子上，面前的奏摺堆得像小山一樣高，可他一個字也看不進去。窗外，秋風卷著落葉在空曠的院子裡打旋，發出沙沙的聲響，像無數人在竊竊私語。他才二十七歲，但眼袋已經很深了，顴骨也突了出來，看起來比實際年齡老了十歲。這一年，他感覺自己老得特別快。

財政的窟窿越來越大。去年歲入兩億兩，歲出卻高達兩億六千萬，虧空了六千萬兩。洋人的借款還不上，賠款利息壓得喘不過氣。朝廷想練新軍，可各省都在哭窮，連北洋的餉銀都開始拖欠了。戶部尚書載澤來哭窮，說連京官的俸祿都快發不出了，再這樣下去，朝廷的臉面都要丟光了。

軍隊也不穩。北洋六鎮雖然表面聽話，但那些漢人將領心裡在想什麼，誰也不知道。袁世凱雖然被趕回了項城，可他的陰魂還在。段祺瑞。馮國璋。王士珍——這些人當面畢恭畢敬，背後陽奉陰違。載灃想用滿人取而代之，可滿人裡能打仗的，掰著手指頭也數不出幾個。良弼算一個，可良弼一個人能頂什麼用？禁衛軍練了兩年，兩萬多人，裝備是最好的德國槍，可一拉到野外演習就露餡——軍官不認識地圖，士兵不會挖戰壕，炮兵連裝彈都慢半拍。

最讓載灃頭疼的是革命黨。去年汪精衛在銀錠橋下埋炸彈要炸他，人抓到了，可抓了一個汪精衛，冒出來更多的革命黨。南方各省，新軍裡到處是革命黨的眼線。廣州新軍起義雖然鎮壓下去了，但誰知道下一次會在哪裡爆發？是武昌？是南京？還是北京？

他靠在椅背上，閉上眼睛。腦子裡亂成一鍋粥。

“攝政王，良弼大人求見。”太監的聲音在門外響起。

載灃睜開眼，坐直了身子：“讓他進來。”

良弼大步走進來，穿著一身禁衛軍統領的制服，腰桿挺得筆直，臉上帶著一股軍人特有的剛毅。他是滿洲鑲黃旗人，日本陸軍士官學校畢業，是載灃最信任的滿族將領。可他臉上的表情，今天不太好看。

“臣良弼，參見攝政王。”

“免了。”載灃擺擺手，“坐。什麼事？”

良弼坐下，從袖子裡抽出一份報告，雙手遞上。

“攝政王，這是禁衛軍秋季演習的報告。臣不敢隱瞞，請攝政王過目。”

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