念及此，他心頭沉甸甸壓上一塊巨石，終是長長唱嘆一聲，聲音裡帶著閱盡滄桑的疲憊：「管教子女需嚴，考驗品行需苛，慣子如殺子啊————」

「古訓昭昭，榮國府————終是應了這句讖語。」

「罷了，既如此，你們母子————便在府裡多住幾日吧。

「謝父親體諒。」

李紈緊繃的肩線幾不可察地鬆緩下來，彷彿卸下千斤重擔。暖閣內凝滯的氣氛也隨之流動。

卸下心防的李紈，眉宇間那層慣常的沉鬱疏離淡去，竟也顯露出幾分閨閣時分的書卷清氣。

她與父親。周顯微論起前日讀到的東坡詩話，言談間引經據典，見解清雅。

賈蘭端坐一旁，聽得極是專注，偶爾插言幾句，雖顯稚嫩，卻也條理分明，引得一老一少頷首讚許。

炭火啪，茶香氤氳，暖閣內言笑晏晏，一掃先前的沉鬱，竟有幾分圍爐夜話的融融暖意。

光陰在清談中悄然流逝，窗欞外暮色四合，簷角冰稜映著漸次亮起的燈火。

晚膳後，周顯辭了李守中，回到西廂客房。

丫鬟秋月伺候他褪下外袍，換上月白細葛寢衣，又端來銅盆溫水伺候盥洗。

一切停當，周顯正欲解開發簪安寢，外間堂屋的門扉卻傳來幾聲輕叩。

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