不是春日裡該有的柳絮輕煙，是熔銀的火煙，混著炭火的焦糊，裹著金屬的腥氣，沉沉地壓在紫禁城的飛簷翹角上，壓在正陽門的青磚大道上，也壓在每個大順軍士兵與北京百姓的心頭。

山海關的敗績，早己不是秘密，卻像一塊浸了水的棉絮，堵在每個人的喉嚨裡，吐不出，咽不下。只是這一次，沒有如歷史上那樣清軍鐵騎銜尾追來的急迫，也沒有吳三桂關寧鐵騎兵臨城下的惶恐。

吳三桂在山海關抵住了多爾袞的八旗，兩方僵持在遼東，竟給了李自成喘息的時間。這位大順皇帝，不再是歷史裡那個倉皇棄城的敗將，他坐在武英殿的蟠龍椅上，眼底雖有落寞，卻多了幾分從容。

他要走，卻不是逃。

最要緊的，是把那七千多萬兩白銀，安安穩穩帶回陝西。

那是大順軍入京後，由劉宗敏幾人主持拷餉得來的橫財，是前明勳貴、宦官、富商們藏在府宅深處、埋在地下密室的金銀財寶，如今都成了大順的囊中之物。這些銀子，有元寶，有碎銀，有鑲嵌在珠寶玉器裡的金珠，雜亂無章，若就這麼裝車，不僅體積龐大，沿途也極易被自己人惦記。也會被地方勢力覬覦。唯一的辦法，是熔鑄成大錠。

於是，從西月二十八日開始，北京城便陷入了一片熔銀的喧囂裡。

皇城根下，前明的工部作坊被徵用了，六部衙署的空院也被徵用了，甚至連正陽門旁的幾處大商號的院子，都架起了熔爐。爐膛裡的炭火日夜不熄，燒得通紅，映著工匠們汗流浹背的臉。上千名被強徵來的銀匠、鐵匠，輪班值守，將那些成色不一的白銀、黃金，投入坩堝裡熔化。白銀遇熱化作銀水，在坩堝裡翻滾著，像一鍋沸騰的雪，倒入特製的鐵模中，冷卻後，便成了每錠五百兩的銀坨，方方正正，沉甸甸的，表面還凝著熔鑄時的紋路，冰冷而堅硬。

黃金則熔成每錠千兩的金錠，被單獨收在錦盒裡，鎖在木箱中。

熔爐的火，燒了兩天兩夜。滾滾的白煙從各個院子裡升起，交織在一起，籠罩著整個北京城。那煙霧裡，沒有煙火氣的溫暖，只有金屬灼燒後的刺鼻氣味，飄進大街小巷，鑽進家家戶戶的窗欞。百姓們掩著口鼻，躲在屋裡，不敢出門，街巷裡行人寥寥，只有大順軍計程車兵手持長矛，來回巡邏，腳步聲沉重，敲在青石板上，格外清晰。

武英殿裡，李自成正看著一份奏報，是負責熔銀的官員遞上來的，說截至今日午後，己熔鑄金銀錠十萬餘錠，摺合白銀六千萬兩，剩餘的珠寶玉器也己裝箱，共計一千兩百餘箱。

他放下奏報，站起身，走到殿外的廊下。

春風吹過，帶著熔銀的煙氣，撲在他臉上。他抬手，揉了揉眉心，指腹觸到的，是連日來操勞的疲憊。他穿著一身藏青色的常服，腰間繫著一條牛皮腰帶，沒有了登基時的龍袍加身，倒更像那個從米脂走出來的闖將。只是眼角的細紋，鬢邊的幾縷白髮，都在訴說著這數月來的跌宕。

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