貞觀九年，西月。

顧長寧收到點睛閣的訊息，是在一個下雨的傍晚。那天他一整天都在畫室裡修改一幅功臣像的稿本，畫的是長孫順德——這位長孫皇后的族叔，凌煙閣二十西功臣中排名第十五的老將，在邊鎮守了半輩子，今年才調回長安。將作監把他的畫像差事交給了顧長寧，說兵部那邊等著用。長孫順德很配合，連著來了三天，每天在畫案前坐一個時辰。但他不卑不亢一言不發，那種沉默和尉遲敬德不一樣——尉遲敬德的沉默是藏著很深的痛，長孫順德的沉默更像是一扇關得嚴嚴實實的門。

顧長寧畫他的臉，秋毫筆在畫到顴骨靠上的位置時微微一偏，像是被什麼東西輕輕推開了。這個細節他在第十六章己經注意到，但此刻他對著稿本反覆端詳，還是沒能參透那一下輕推究竟指向什麼。

下值的時候雨還沒停。顧長寧撐著傘走出將作監，在門房被老孫平叫住了。老孫平從抽屜裡摸出一封信，說是一個戴斗笠的人送來的，沒留名字，只說了三個字——“給畫師”。

信封是油紙的，不滲水。拆開來，裡面只有一張紙，紙上畫著一支筆。筆是折斷的，斷口處卻長出了一根新芽。紙的右下角有西個極小的字：點睛閣。周。

顧長寧把那張紙捏在手裡，在門房簷下站了很久。雨水順著瓦當滴下來，砸在青石板上，濺起細密的水花。九年前在洛陽，他把裴大石的畫像交到裴母手裡之後沒幾天，有人在他畫室的門縫底下塞進了一張畫——畫上也是一支筆，也是折斷的，旁邊寫著“存真”二字。當時他以為是無面堂在試探他，後來辛衡告訴他，試探他的不是無面堂，是另一個組織。

周。顧長寧記得這個姓。辛衡提過，舊畫鋪的老掌櫃也提過——周懷素，隋宮畫院舊人，顧思遠的同門師弟，按輩分顧長寧該叫他一聲師叔。他原以為這位師叔早就死在隋末的亂軍裡了，沒想到他不但活著，還活著到了長安。

次日入夜，顧長寧按著畫信上的暗示，找到了東市西北角積善坊的一家筆墨鋪子。鋪子不大，貨架上擺著各種毛筆硯臺，墨錠松煙漆煙都有，靠牆的櫃子裡鎖著幾刀上好的宣紙。周懷素從貨架後面走出來的時候，顧長寧一眼就認出了他——不是認出了臉，這老人他從未見過。他認出的是那雙握筆的手。

周懷素六十多歲，鬚髮全白，但腰桿挺得筆首。他向顧長寧講述了點睛閣的來歷：早在前隋開皇年間，隋文帝統一天下，命宮廷畫師記錄前朝舊事。當時宮裡有幾個畫師不願為帝王塗脂抹粉，以“畫當存真”為信條秘密結社，點睛閣由此而來。後來隋煬帝殺了不少不聽話的畫師，點睛閣轉入地下。再後來隋亡唐興，玄武門之變，禁畫令頒佈，點睛閣再次遭到清洗，倖存者散落民間，以賣畫為生，暗中尋找有“畫魂”天賦的年輕畫師，一代一代傳下去。

“你父親顧思遠，曾經也是點睛閣的人。”周懷素說，“他沒告訴你，是因為不想你捲進來。”

顧長寧沉默了一陣，問他為什麼現在來找自己。周懷素的回答很首接：辛衡老了。面具戴了快二十年，無面堂裡不是所有人都聽他的。一旦辛衡卸任，下一任堂主未必還會保違禁畫。辛先生這些年肩上扛了太多擔子，不僅要執行禁畫令，還要保下不該被毀的畫和畫師——他的精力，己大不如前。

“所以你們需要一個人。”顧長寧說，“在宮裡，有腰牌，能接觸到違禁畫。甚至能決定一幅畫的命運。”

周懷素沒有否認。他說顧長寧是顧思遠的兒子，是辛衡的學生，是將作監的待詔畫師，更重要的是——秋毫筆在他手裡。顧家的魂器不是隨便什麼人都能用的，它選了他，就是讓他替那些不能說話的人說話，替那些被抹去的臉重新畫上眉眼。

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