隴城縣官驛的後堂，陳設簡樸卻潔淨。狄申早已命人備好了清茶，待眾人落座，一名小吏悄無聲息地奉上茶盞，隨即躬身退下，輕輕帶上了門。

堂內只剩下种師道。狄申，以及被點名留下的林昭。陳素。謝長風。馬振邦。王浩川五人。氣氛一時間顯得有些沉靜，只有茶盞蓋子輕碰杯沿的細微聲響。

种師道端起茶盞，吹了吹浮沫，啜飲一口，目光在面前這五個年輕人臉上緩緩掃過。最後，他看向狄申，打破了沉默：“狄家小子，這幾人，都是你隴城縣的人？”

狄申連忙欠身，恭敬答道：“回老相公，正是。林昭秦州廂兵都巡檢使，兼本縣巡檢，陳素姑娘，醫術精湛，常為軍民療傷，現在是隨軍總醫官。隴城軍署醫事主事，官家授銜‘護國醫令’。謝長風原是邊軍悍將，現為秦州巡檢巡捕正領，兼領林昭麾下副統，從八品武翼郎。馬振邦是林巡檢招攬的大匠，技藝超群。現任隴城軍作坊提點，從九品將仕郎。至於王浩川......” 他頓了頓，看了一眼王浩川，繼續道，“乃是本縣學子，讀過書，有武藝，也參與過清河村防衛之事，官家賜號“忠毅書生“，還參加了今歲的秋闈。”

种師道聽著，目光逐一在眾人臉上停留。聽到陳素“護國醫令”之稱，他微微頷首：“女子能懸壺濟世，救護軍民，亦是報國，好。” 目光轉到王浩川身上時，略微頓了頓：“哦？竟還是個文武雙全的讀書人，還下了場？難得，難得。”

王浩川連忙起身，深深一揖：“晚生慚愧，只是略通文武粗淺之道，秋闈不過是勉力一試，不敢奢望。”

輪到馬振邦，种師道的目光在他身上停留得稍久一些。這位老帥的眼神銳利，彷彿能穿透皮相，看到匠人那雙佈滿老繭。卻異常穩定的手，和那雙沉靜眼眸深處對技藝的專注與執著。他沒有多問，只是緩緩點了點頭，吐出兩個字：“好。好。”

最後，他的視線落回林昭身上，臉上露出一絲似笑非笑的表情：“至於這個林昭嘛......” 他拖長了語調。

狄申很識趣地接話：“林巡檢勇武果決，擅練兵，能制器，此番大破西夏遊騎，保境安民，實乃......”

“行了。” 种師道擺了擺手，打斷了狄申的褒揚，看著林昭，語氣平淡，卻字字如針，“老夫用不著你介紹。老夫自己看，自己聽，也大概瞭解他是個什麼人。”

他放下茶盞，看著林昭，緩緩道：“一個膽大包天。敢想敢幹，也有些急智和歪才的......糊塗蛋。”

林昭一怔，抬起頭，臉上有些錯愕，顯然沒料到老帥會給自己這麼個評價。

“怎麼？不服氣？” 种師道哼了一聲，“說你糊塗，還是客氣的。小子，你這次打草谷，陣仗弄得是不小，斬獲也頗豐。可在老夫看來，實在是一招敗棋，臭棋！”

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