青竹猜疑著說：“夫人的意思是，有人在暗處將宋家這事故意散播了出去，為是毀了今上名節？”

“不像，”張愛蓮搖了搖頭，“許是為了使今上不再降罪與宋家子女？”

秋芳與張愛蓮頭上插了格式樣的珠釵，貼了花翠等物，低聲道：“若真想降罪，哪有畏懼人言的呢，只怕是有人本做賊心虛罷了，夜半沒有鬼敲門也怕得很。”

青竹輕輕推了秋芳一把。

這時，外頭元順大聲唱喏，三哥兒來了，三哥兒跑著來了！

“母親，今個沒您孩兒真要死定了！”連酲喊著進來，秋芳過去說他平白把死字掛嘴上，不吉利，又問他何事，怎的沒去衙門，青竹也過來說宋家如今是個是非之地，既沒他的事了，也該快些甩掉才是。

連酲跑得滿頭大汗，執起碗茶喝了，緩了口氣兒才把樓闌的話傳到，張愛蓮聽後沉吟了半晌，轉頭摘了頭上鬏髻花翠，使青竹去取素服來，“平日兩家就多有走動，你就不提，明個我也是要過去悼靈的，只不過你這一說，我倒是以為我疏忽了，芳玉年紀還輕，未經甚麼事，我也該替她過去把一把這局，算是全了我與她母親的情分。”

連酲與張愛蓮磕了頭，“母親深明大義，孩兒必潛心向學。”

張愛蓮沒的忍笑，後又正色，“你既不用上衙，就回院子裡把你這身狗皮換下來，再與我一起去宋家。”

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連酲也換了身素服，彤雪與他找出來唐巾戴上，虎丘亦是同樣打點，都整裝好了，連酲問是不是要備些禮好探喪，瓊花說待那邊一應物事都備好了看看再說，不消急的，彤雪又將昨夜裡的二十兩銀子拿了出來，說既然哥兒去了，她就不去了，哥兒順道把銀子與宋家姑娘便是。

連酲拿了二十兩銀子走了，兩個院如今已通得差不多，來來往往一些丫鬟小廝，他都已看得眼熟，隨便抓了從院子裡過去的金釵扔下話，“今個我許整日不在家中，晚夕也不知甚麼時辰回來，若你家哥兒下衙來家尋我，你就告他我在宋家悼靈，若沒找我，你就不須提我。”

金釵福身應了是，說四娘做了些細巧果子，待會送與蓬萊閣，三哥兒來家了可吃一些。

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