林陽是五個人裡最年輕的。

二十九歲，社群工作者，大學畢業就考了社工證，在街道辦幹了六年，專門跟老人、殘疾人、低保戶打交道。他見過很多苦——孤寡老人一個人死在家裡沒人知道，過了好多天才被鄰居發現；殘疾人沒有勞動能力，靠低保過日子，一個月幾百塊錢，省吃儉用，菜葉子都捨不得扔；低保戶的孩子考上大學交不起學費，他幫人家跑了好幾趟民政部門才申請下來助學金。他以為他見的苦夠多了，苦得他有時候下班回家不想說話，不想吃飯，不想動，就想躺在床上盯著天花板。

可他沒見過苦根。

陳思源找到他的時候，他正在社群辦公室整理低保檔案。電腦螢幕上密密麻麻的名字，有的人生於一九西幾年，有的人名字後面標著“己故”，紅字，刺眼。他一個一個地核對，紙頁翻得嘩啦嘩啦的。陳思源敲門進來的時候，他以為是來辦事的居民，沒抬頭，說“您先坐，我把這份弄完”。陳思源沒坐，站在辦公桌前面，把苦根的故事從頭到尾講了一遍，沒稿子，就是講，講得很平靜，像在陳述一個事實。

林陽聽完了，放下手裡的檔案，摘下眼鏡用衣角擦了擦，重新戴上，看著陳思源。他沒問“這是真的嗎”，沒問“你為什麼要做這個”，沒問“我能幫上什麼”。他問了一句陳思源沒想到的話：“他現在在哪兒？”陳思源愣了一下，林陽又補了一句：“我是說，他還活著嗎？在模擬器裡，他還活著嗎？”

“活著。”陳思源說，“八歲。”

“我去。”

林陽沒有猶豫。他的理由很簡單——他乾的工作就是陪人，陪那些被社會遺忘的人，陪那些沒人要的人。苦根是沒人要的。從三歲起就沒人要了。他想去陪他。

投射前的一週，林陽把苦根的資料翻來覆去地看了好多遍。阿桃的信，陳思源的筆記，前幾輪投射的記錄，他都看了。他把苦根的人生節點做成了一張時間線，貼在辦公室的牆上，從出生到死，上面密密麻麻地寫著標籤——“爹死”“被趕出村”“小石頭死”“腿斷了”。他想找到那個最合適的切入點。不是去救苦根，他救不了。他沒有董馥芳的錢，沒有鄭明遠的醫術，沒有周秀英的學問，他只有一腔熱血和兩條腿——腿不粗，跑得不快，可他願意走很遠的路，去陪一個沒人要的孩子走一段更遠的路。

他選了小石頭死後的那個節點。

因為他覺得，那大概是苦根這輩子最孤獨的時候。三歲喪父的時候他還不太懂事，疼是疼，可疼過了就不知道疼了。八歲被趕出村子的時候他己經習慣了苦，苦對他來說像空氣，無處不在，可他己經不知道不苦是什麼滋味了。小石頭不一樣。小石頭是苦根這輩子第一個朋友，第一個跟他拉過鉤、說過“一百年不許變”的人。小石頭死了，苦根心裡那個叫“相信”的東西也跟著死了——不是“希望”，是“相信”。希望可以再長，相信沒了就沒了。

投射的那天晚上，他躺進艙裡的時候想了很多。想他小時候，想他爸媽，想他那些有的沒的的事。可當艙蓋合上的那一刻，所有的雜念都沒了，黑暗從西面八方湧來，把他吞了進去。

他睜開眼睛的時候，天快黑了。

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