番外五

黑石堡後來換過三次守門卒，兩次火頭營主事，北牆也重新補過一段。老柴年紀大了，腿腳不如從前，卻始終不肯搬出灶棚旁那間小屋。有人給他安排更暖的住處，他住兩天便嫌聽不見鍋響，自己拄著柺杖回來，繼續坐在門口罵年輕火頭卒水燒得慢。

陳牧封侯後的第二年，黑石堡來了個十六歲的新卒。人很瘦，第一天便把半鍋湯碰翻，第二天切肉又把手指劃了一道。老柴罵他笨，他也不敢頂嘴，只在沒人注意時盯著牆上那塊寫著十七個名字的舊門板看。

新卒不認識那些名字。他問旁邊人是不是以前的將軍，得到的答案卻是「火頭卒」。這讓他很失望。在他的想像裡，能把名字掛在軍營裡的至少該是斬過幾十人的勇士，十七個燒火。搬糧。抬油桶的小卒有什麼可記。老柴聽見後，用柺杖敲了敲地面，只說等他哪天真上一次戰場，再來問這種話。

幾日後，陳牧回黑石堡。侯爵儀仗沒有跟來，他從北鎮辦完事順路南下，只帶二狗和幾名護騎。新卒在南門幫忙搬柴，看見一個穿普通短袍的人遞軍牌進門，並不知道那就是傳聞中的靖邊侯。直到陳牧走進火頭房，幾個老卒起身叫「侯爺」，他手裡的柴才差點掉在地上。

老柴仍沒起身，只嫌陳牧回來得不是時候，今日肉少。陳牧自己去灶邊盛飯，坐的位置也還是從前那張矮桌。新卒偷偷看了很久，終於忍不住問旁邊人，靖邊侯以前真在這裡燒過鍋嗎。得到肯定後，他又問侯爺是不是從這裡出去，一路打到梁京才封侯。

二狗聽見，笑得差點嗆住。他給新卒講了幾句舊事，剛說到黑石堡北坡那場被搶走的軍功，老柴便讓他閉嘴，嫌他說書似的添油加醋。新卒反而更好奇，跑去問陳牧，當年既然功勞被搶，後來封侯是不是朝廷終於把舊功補給了他。

火頭房安靜了一瞬。陳牧把碗放下，沒有避開這個問題。他告訴新卒，烏骨都那份功後來早已重新核清，該是誰的就是誰的，但那件事離封侯還隔著很多年。新卒追問很多年裡發生了什麼，陳牧想了半天，只挑自己記得清的說：走過幾條路，打過幾場仗，護過車，也抬過傷員，冬天堵過橋，夏天修過水口。

這些答案顯然不夠傳奇。新卒聽得皺眉，覺得封侯總該有一場大到所有人都記得的戰役。老柴在旁邊哼了一聲，讓他先把今日四十多人的晚飯做好，再想什麼大事。陳牧沒有繼續解釋，吃完便去看那塊舊門板。

十七個名字仍在。木頭因為潮氣換過一塊，字則照舊抄上去。名冊旁邊多了一張兵部新抄的功籍，把能夠確認的經歷寫得很簡略：北坡戰死。火頭營。籍貫。沒有誰因為陳牧已經封侯，就給他們補上斬將奪旗的故事。

新卒跟了出來。他看見陳牧在週六安名字前停了一會兒，忍不住又問這些人是不是跟侯爺一起立過大功。陳牧說，當年那趟出去的人只做了一件必須有人做的事，最後沒回來。至於大不大，活著的人後來怎麼說都容易。

院外有車輪聲。黑石堡如今已經成了南北路上的普通轉節點，晚車比以前多。守門卒正在核一支糧車隊，車頭拿錯一張舊回籤，被退回去重辦。新卒看了一會兒，忽然問：「侯爺現在回來，也要驗牌嗎？」

陳牧說要。新卒覺得不可思議，追問侯印也不管用嗎。陳牧告訴他侯印管侯印的事，城門管城門的事。老柴從後面走出來，罵新卒問題多，讓他去把第二鍋水燒開。

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