臨城的秋雨從來不打商量。

蘇晚出門的時候天還是灰白的，不像要下雨的樣子。她只帶了一把小小的遮陽傘——那種摺疊的，傘面只有荷葉大，擋擋太陽還行，遇上正經雨水就白搭。她本來是想去趙姨茶館送幾枝新曬好的乾花——趙姨上週提了一句說茶館窗臺上那個粗陶瓶子空了，想插點秋天的花。蘇晚記在心裡，今天正好新曬了一批金黃色的麥稈菊，配上幾枝暗紅色的千日紅，秋天的味道十足。

她走到半路上的時候，天色忽然變了。不是慢慢的暗下來——是像有人猛地拉了一道簾子，天一下就沉了。雲層從西邊壓過來，很低很低，幾乎要碰到梧桐樹的樹梢。空氣裡忽然多了一股潮溼的土腥味——那是雨前特有的味道，泥土裡的微生物被氣壓的變化驚動了，釋放出一種蘇晚從小就熟悉的、帶著點甜腥的氣味。老街上的麻雀忽然不叫了，整條街陷入了一種不自然的安靜——那種安靜不是沒聲音，是所有聲音都被壓低了一個層次，像有人把世界的音量旋鈕擰到了最小。

然後第一滴雨落下來，砸在她手背上。很大的一滴，冰涼冰涼的，像一顆小石子。

她抬頭看天的時候，第二滴、第三滴就跟著來了。隨即豆大的雨點噼裡啪啦地砸下來，毫無過渡，毫不客氣。雨點打在青石板上濺起一朵一朵灰白色的水花，打在梧桐葉上噼裡啪啦地響，打在雜貨鋪的塑膠雨棚上咚咚咚的，節奏快得像有人在敲一面急鼓。

她護著布袋裡的花藝材料往最近的屋簷下跑。布鞋踩在積水的青石板上濺起一朵一朵的水花，裙襬溼了一截，貼在小腿上冰冰涼涼的。遮陽傘撐開了，但太小了——風一吹就往反方向翻，她費了好大勁才把它拽回來。傘骨在風裡嘎吱嘎吱地響，好像隨時會斷。

老街上的人都在忙著躲雨。下棋的老頭們手忙腳亂地收棋盤，棋子滾了一地也顧不上撿——有一顆黑子滾到了路邊的下水道口，老李頭心疼地“哎呀”了一聲，但雨太大了他也沒去撿。雜貨鋪老闆娘一把拽下門口掛的塑膠玩具，塑膠鴨子啪嗒啪嗒掉在地上，有一隻被風吹著滾了老遠。賣栗子的老劉扯了塊塑膠布蓋住鐵鍋，自己也縮在了攤子底下，半導體被他揣在懷裡，評彈的聲音從塑膠布底下悶悶地傳出來。

蘇晚一頭扎進路邊一家老宅的屋簷下。這間老宅她從小就知道——以前是一個姓方的老裁縫住的，方裁縫去世後屋子就空了，門窗緊閉，門上的黑漆己經剝得差不多了。但屋簷很寬——老宅的屋簷都寬，是那種老式的飛簷，往外伸了將近一米，底下的空間足夠站兩三個人。她蹲下身來檢查布袋裡的花材。還好，棉布裹得嚴實，浸得不深。麥稈菊的金黃色花瓣還很乾爽，千日紅也沒事。她把遮陽傘收起來——傘己經沒什麼用了，傘骨歪了一根，傘面上還破了一個小洞。

雨越下越大。屋簷上的雨水匯成一道一道的水簾，砸在石階上濺起來再落下去，聲音密集又嘈雜，像整個世界都在用力地洗刷自己。青石板路上的積水很快就沒過了鞋底的厚度，雨點打在上面打出密密麻麻的泡泡，浮起來又碎掉。遠處河畔方向傳來河水上漲的聲音——不是平時那種不急不緩的呢喃，是更急更渾的流淌聲，像是河水也在趕路。

蘇晚縮著肩站在屋簷下，往河畔的方向看了一眼。雨簾把老街上的一切都模糊了——對面的店鋪、路邊的梧桐樹、巷口的青磚牆，都變成了灰濛濛的水墨畫，輪廓不清，只剩一片溼潤的灰。梧桐樹的葉子被雨打得東倒西歪，一些黃葉終於撐不住了，和雨水一起往下墜，啪嗒啪嗒地貼在青石板上。

她低頭看了看自己的狼狽樣，忍不住笑了一聲。布鞋全溼了，腳尖能感覺到水在裡面晃。裙襬溼了一大截，貼在腿上的布料顏色變深了，像一幅染壞了的扎染布。頭髮也溼了——遮陽傘太小了，擋不住斜著掃過來的雨。幾縷碎髮貼在臉頰上，她伸手把它們撥開，但手也是溼的，撥了跟沒撥一樣。布袋子裡那束給趙姨的花倒還好——麥稈菊不怕水，千日紅也不怕。乾花的好處就在這裡：它們己經死過一次了，不怕再溼一遍。

她抬頭看了看天。灰雲壓得很低，完全沒有要散開的意思。這場雨大概還要下很久。她靠在老宅的木門上，門板涼涼的，帶著老木頭特有的、被歲月浸潤過的溫潤觸感。門縫裡透出一股陳年的木香和淡淡的灰塵味——這間屋子大概好久沒人進去過了。

就在這時候，一個身影從雨裡拐了過來。

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