窗外一片漆黑，雞也未鳴。

晴雯和香菱，在黑暗中摸索著起身，躡手躡腳地下了床，生怕驚擾了李宸，想讓他再歇息片刻。

可帷帳才剛拉起一半，李宸已悠悠睜開眼。　　「什麼時辰了？」

香菱在旁輕聲答道：「丑時一刻，少爺還可再歇息會兒。貢院就在內城，駕車過去，應當也用不了兩刻鐘。」

李宸揉了揉眉心，搖頭道：「不必了，秋闈人山人海，叫號點名怕要折騰到晚上，去了打個盹也是一樣。你們去收拾罷，別落下東西。」

香菱去拾掇用物，晴雯去備水，為李宸梳洗更衣，不多時便已妥當。

春桃往來催了兩次，正堂裡鄒氏已經將書箱以外的一應用物備得齊齊整整。

簡單吃了兩個雞蛋，一塊餅子充飢，李宸便提著書箱，一路往馬車上去。

內宅的女眷們盡皆追隨相送，鄒氏站在眾人之前，灼灼盯著，嘴唇翕動，終是化作一聲吐息，嘆道：「宸兒，盡力而為。」

「能走到這一步，已是爹孃當初想都不敢想的事。娘只求你，別讓自己覺得惋惜，對不住南下這一年來吃的苦。」

李宸笑著頷首，語氣十分輕鬆，「孃親放心，過不多久兒子就回來了。」

車駕緩緩移動，停停過過，等李宸再清醒些，貢院便已在眼前。

取好行囊，下了車轎，抬眼一張望，便能見得貢院大門前，被數十盞燈籠照得亮如白晝。

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