自弘光六年李來亨率軍北上，歸化城這座扼守草原與中原咽喉的雄關，已重歸大明版圖近一年。

一載光陰，轉瞬即逝。

初復城池之時，塞北百姓無不歡欣鼓舞。蒙漢各族的流離牧戶、夾縫求生的蒙漢混血戶，皆以為王師光復，苛政終結，往後便是耕牧安生、歲歲太平的好日子。

可治一城易，安一方難。

歸化城的地理位置，註定了它永無寧日。

此地北接漠南草原，南抵中原腹地，東連大同要塞，西通寧夏重鎮，是塞北鎖鑰、草原門戶。

掌控了歸化城，便能死死鎖住蒙古諸部南下劫掠的通道，同時截斷清廷從大同西進塞北的戰略要道，是大明北伐北路戰線不可或缺的核心樞紐。

也正因這般無可替代的戰略價值，讓這座邊城深陷外有胡騎虎視，內有奸邪盤根的絕境。

晨光透過窗欞，灑入歸化城督撫官署，落在夏完淳清俊卻剛毅的面容上。

案前堆疊的戶籍卷宗、商稅賬冊、流民報備文書厚達數寸，密密麻麻的字跡背後，藏著歸化城這一年以來暗流湧動的亂象。

二十三歲的夏完淳，早已不是當年那江南溫潤執筆的神童。

十四歲秀才成名，十六歲開始做了督撫官，隨軍輾轉江南各地血戰數年，又遠赴塞北苦寒之地治軍理政，兩年邊塞風霜，洗去了少年青澀。

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