“披著僧袍的吸血鬼？”西蒙並沒有立刻評價，而是起身從端酒的侍從懷中拿過酒壺，侍從是個機靈人，心知接下來的事情不是自己配聽的，於是識趣地欠身致意，悄無聲息地退出了帳篷。

西蒙親自為哈特拉德空了大半的木杯重新斟滿，語氣中帶著恰到好處的關切與好奇：“像艾伯斯堡這樣在薩克森根基深厚、背靠王室的強大家族，難道也會被那些成天在教堂裡誦經的教士們難住嗎？”

“是薩爾茨堡的奧達爾伯特大主教，那條貪得無厭的瘋狗，”哈特拉德猛灌一大口葡萄酒，憤憤不平地說道，“那鬼迷心竅的老東西，非說我們家族為了建造鹽路哨卡而佔下來的幾片荒地是屬於他們教區的土地。為了奪走鹽路上的過路費，他不擇手段地串通了我們家族領地所在的弗萊辛教區，對我們家族下達了局部絕罰，禁止我們家族的成員踏入教堂！”

提起這樁煩心事，哈特拉德頭一偏，往地上吐了口唾沫，表達對奧達爾伯特大主教的不屑。可隨即，他藉著鹽路稅收的話頭，話鋒一轉，原本憤懣的臉上再次浮現屬於薩克森貴族的傲然和底氣。

“不過，隨便那個禿驢假借主的唾沫星子詛咒，也別想從我手裡拿走哪怕一枚銅幣！西蒙，我的朋友，只要你走過薩克森的邊境就會知道艾伯斯堡的名聲是怎麼立起來的，除了艾伯斯堡和塞姆普特男爵頭銜，那條從阿爾卑斯山通往西法蘭克王國的繁忙鹽路，有整整一段從我們領地中穿過，並不是王國內沿途的每個家族都有權向鹽商收過路費的。海因裡希國王親自授予了我們家族在鹽路上設卡收通行費的特權，我們每年光是靠過路費賺取的德涅爾銀幣，就能裝滿至少十個沉甸甸的大木箱。”

提到自己的領地，哈特拉德滿臉驕傲，神采奕奕：“除此之外，我們領地還有十四個富庶的村莊，十個誓死效忠的騎士。為了響應國王推行的重騎兵計劃，艾伯斯堡在一年前，便斥巨資購置了將近七十匹戰馬，將手下一半的私兵從遲鈍的步卒訓練成了精銳的披甲重騎兵。”

說到這裡，哈特拉德不露聲色地看了西蒙一眼，鷹隼般的雙眼閃過一絲老謀深算的精光，他在展示自己的肌肉，也在向眼前這個前途無量的年輕人開出分量十足的政治籌碼。

西蒙微笑著點頭，言語間給予了哈特拉德極大的體面，但是根本就沒往別的方面想，他只是感慨艾伯斯堡家族確實富庶，而且又深得王室的器重，難怪薩爾茨堡大主教除了一紙禁令，拿艾伯斯堡家族一點辦法都沒用。

然後，西蒙拎起酒壺，為自己快空了的木杯倒滿，氣定神閒地繼續喝了起來。

瞧見西蒙這沉穩的模樣，哈特拉德的呼吸一時間變得有些粗重，他已經完全將眼前的年輕人放在與自己平起平坐的地位上，渴望著將他拉入自己的陣營。

國王給了艾伯斯堡家族很多恩惠確實令人眼紅，但這一切都是有代價的——他們的領地如一根釘子般死死地紮在巴伐利亞與薩克森的邊界，我行我素的巴伐利亞公爵“惡人”阿努爾夫毫不遮掩對他們的厭惡，認為他們家族強佔了屬於巴伐利亞的土地，還替王室充當監視他的眼睛。而本地毗鄰的巴伐利亞貴族們嫉妒他們家族的財富，公然謾罵他們是王室豢養的看門狗。

哈特拉德的四周，充斥著滿懷敵意的眼睛，他迫切地需要一個實力過硬、背景乾淨的穩定同盟，但是作為一個在王國宮廷沉浸多年的老練領主，他深知初次見面就主動推銷女兒實在是有失身份，於是故作姿態地嘆了口氣，握緊了手中的酒杯。

坐在一旁的阿達爾貝羅默默地聽著，此時看著父親那欲言又止的模樣，忽然回想起父親剛才說的那句“不像我，還得時時刻刻為兒女的未來發愁”，頓時領悟了父親的心思。

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