北方的空氣比南邊的領地多出了一股潮溼的海鹽味，在一個陰鬱的早晨，一個疲憊不堪的“車伕”正駕著一匹馬，拉著一車空木桶，在車旁六個不修邊幅的趟子手陪伴下趕往布魯日。

布魯日無疑是個富裕繁榮的地方，低地人擅長做好每一樁生意，這是所有人都知道的。

無論是令英格蘭人、法蘭克人和羅斯人傷透腦筋的維京人，還是從中東和北非埃米爾國來的阿拉伯商人，都能在布魯日和根特這兩座知名的商貿城鎮和平地相處，將皮革、木雕、生絲、天鵝絨、毛呢、鹽、染料、香料甚至是奴隸，談上一個好價格，然後帶到自己的家鄉去。

既然這裡商貿發達，覬覦來往商人財產的強盜也是十分猖獗，當然，這個已經被折磨得和一個整日干苦力的車伕沒有差別的赫爾塔倒是運氣不錯，當一夥來路不明動機不純的強盜打算搶劫他們時，正好有一支城鎮組織的治安隊路過，打消了盜賊們“蚊子再小也是肉”的想法。

布魯日的富裕同樣體現在它的圍牆和士兵的裝備上——高聳的石木混合結構鎮牆，以及牆上拿著十字弩來回巡邏的低地弩手。

鎮門口同其他地方一樣有稅官和士兵負責收稅，以防有人走私貨物。赫爾塔拉來的是空木桶，他只是交了兩枚銅幣，稅官便放他進去了。

現在，赫爾塔的折磨看上去終於是走到盡頭了。他毫不遮掩臉上的嫌棄與厭惡，將一包早就準備好的錢袋丟給了領頭的趟子手。趟子手頭領開啟錢袋，裡面躺著一枚成色黯淡的德涅爾銀幣和幾枚有些殘缺的銅幣。

“你這條吝嗇的野狗，”趟子手頭領看上去對他們應得的報酬並不滿意，“我們幫你化解了很多次危險，難道你不會知恩圖報地加點獎賞犒勞犒勞我們？”

“呸，”赫爾塔不屑地朝地上吐了口口水，說出了他這幾天一直想說卻沒說出口的話，“瞧瞧你們身上的破爛裝備和那邋遢的生活作風，說實話，你們也就值這些了。”

“該死的豬玀，狡詐的蛇蠍，我要把你碎屍萬段！”一個脾氣暴躁的大鬍子趟子手哪裡忍受的了這樣的侮辱，他抽出了腰間的短錘，作勢上前，看上去他真的要給赫爾塔的腦袋上開個瓢。

“算了，”趟子手頭領雖然貪婪但他是個冷靜的人，他看到周圍的衛兵正在往這邊聚集，便知道在這殺人他們是絕對逃不過刑罰的，“冷靜點，路易斯。”

大鬍子路易斯被頭領從後面一把抱住，掙扎了幾下沒用，只得作罷，但他還是不解氣，便大聲對著赫爾塔罵道：“你這個無恥的小人，行過割禮的猶太閹人，放高利貸的吸血蝙蝠，賣假酒的騙子，埃斯拜堡操山羊的……”

圍觀的人群爆發出了一陣笑聲，走近的衛兵見即將要鬧出人命的鬧劇被及時制止了，便無趣地聳了聳肩，掉頭走開了。當趟子手頭領拉著同伴們離去後，現場只留下了一時因為憤怒和尷尬而失言的赫爾塔站在原地。

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