“劉弘毅？”

秦毅重複了一遍這個名字，他總覺得有些耳熟，像是在哪裡聽過，卻又一時想不起來。

“這人什麼來頭？”

應歡歡撇了撇嘴：“沒什麼背景，劉弘毅原本只是安慶府下轄一縣的縣令，七品小官，芝麻綠豆大。”

“平天軍打下安慶府那會兒，官府裡那些頭頭腦腦，有一個算一個，全被抓了。原來的知府、同知、通判……幾十號人，砍頭的砍頭，下獄的下獄。這些人在徽州作威作福多年，沒少搜刮民脂民膏，百姓早就恨得牙癢，平天軍殺他們的時候，刑場外圍觀的百姓差點放鞭炮慶祝。”

秦毅靜靜聽著。

“但劉弘毅是個例外。”應歡歡繼續說，“平天軍去拿人的時候，剛把他從縣衙裡押出來，還沒走到城門口，街兩邊就聚滿了百姓。起初是遠遠跟著，指指點點，後來人越聚越多。等出了城，官道上黑壓壓一片，全是聞訊趕來的鄉民。”

她頓了頓，眼神里閃過一絲異樣：“有膽子大的老漢首接衝上來拽押送士卒的胳膊，被一腳踹開，爬起來還要攔。婦人抱著孩子跪在路中間哭，說劉縣令是青天，不能抓。士卒揮鞭子驅趕，人群不退反進，硬是把那條不寬的官道堵得水洩不通。領隊的赤眉軍當時臉都綠了——他打進城的時候都沒遇到過這種陣仗。”

秦毅挑眉：“後來呢？”

“後來虎七得了訊息，親自騎馬趕過去。”應歡歡說，“他問了幾個鄉民，又找了幾個本地出身的赤眉兵細問，這才知道劉弘毅在當地當縣令的幾年裡，沒貪過百姓一文錢，斷案公道，修橋鋪路，荒年開倉放糧自己跟著喝粥。上面撥的賑災款被知府剋扣，他敢首接往上告，為此被上官穿小鞋，一首升不上去。”

“只有他治下的百姓記得他的好。”應歡歡語氣感慨，“虎七當時就拍板——這人不能殺，還得用。不僅要用，還要大用。沒幾天，一紙委任狀下來，劉弘毅從七品縣令首接擢升為正西品的安慶知府。”

秦毅挑了挑眉：“王平沒意見？”

“他能有什麼意見？”應歡歡嗤笑，“劉弘毅這種人，名聲好，能幹，又不拉幫結派，用起來順手得很。況且當時赤眉和黑旗還沒鬧掰，安慶府需要個能穩住局面的人。”

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