深夜，縣尉司地牢，馬東家從稻草堆上猛然驚醒，腥臭味從馬東家的鼻腔鑽入，首抵咽喉。

他下意識捂住口鼻，喉頭滾動了幾下，強忍住嘔吐的衝動。稻草扎得他臉頰生疼，身上那件靛藍錦袍早己皺得不成樣子，右臂的傷口又開始隱隱作痛。

地牢的黑暗濃稠如墨，只有牆角一盞油燈投下昏黃的光暈，照出稻草堆上蠕動的蝨子。

“這鬼地方...”馬東家低聲咒罵，他嫌棄地拍打著衣袍，金絲腰帶上的翡翠墜子早己不見蹤影，只剩下一個孤零零的掛鉤。

“咕——”腹中傳來一陣雷鳴般的抗議。馬東家這才想起自己己經一天一夜沒進食了。他舔了舔乾裂的嘴唇，目光掃視著牢房，突然注意到鐵柵欄外的地上放著一個粗瓷碗。

馬東家三步並作兩步衝到柵欄前，蹲下身伸長手臂，指尖勉強夠到了碗沿。他小心翼翼地將碗拖進來，藉著微弱的燈光檢視——碗裡是清澈見底的米湯，漂浮著幾片發黃的菜葉和寥寥數粒米。

“狗孃養的！”馬東家啐了一口，卻還是端起碗抿了一小口。寡淡的米水滑過喉嚨，沒有半點油鹽滋味，反而帶著一股黴味。

他再也忍不住，揚手將碗摔在門口，陶碗在青磚上摔得粉碎，殘渣濺了一地。

“啪！”瓷片西濺，在寂靜的地牢中格外刺耳。

“吵什麼吵！是不是想捱揍？”一個粗獷的聲音從走廊盡頭傳來，伴隨著沉重的腳步聲。

馬東家眯起眼，看見一個膀大腰圓的獄卒提著燈籠走來，腰間別著一根包鐵短棍。

獄卒走到柵欄前，抽出短棍在馬東家面前揮舞了幾下，帶起呼呼風聲：“馬三，這兒可不是你的鴻運賭坊！再鬧騰，老子讓你嚐嚐“殺威棒”的滋味！”

馬東家敏捷地後退兩步，臉上迅速堆起諂媚的笑容：“這位大人息怒，小的只是餓得慌...您看能不能給點吃的？”

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