就在這時，殿外傳來熟悉的、沈緩的腳步聲。

晚棠一怔，尚未起身，那道玄色身影已裹著一身秋夜的涼意，大步走了進來。徐姑姑、芝蘭等人慌忙行禮，朱棣卻恍若未聞，徑直走到晚棠面前，伸手，一把將她從椅子上撈了起來，打橫抱在懷裡。

“陛……”晚棠的驚呼被他胸膛的溫度堵了回去。

朱棣抱著她，走到前廳他那張專屬的沈香木榻邊，卻沒有坐下，而是就著抱她的姿勢，自己先向後深深倒進了寬大的椅背裡，發出一聲幾不可聞的、疲憊的嘆息。晚棠則順著力道，跌坐在他腿上，被他緊緊箍在懷中。

他將臉埋在她頸窩，深深吸了一口氣。她身上染著的、他熟悉的崖柏香氣，似乎讓他緊繃的神經稍微鬆弛了一絲。他就這樣抱著她，靠在椅背上，閉著眼，眉頭卻依舊緊緊鎖著，面容透著明顯的倦色與鬱氣。

晚棠被他勒得有些喘不過氣，卻不敢掙扎。她抬眼，對侍立一旁有些無措的芝蘭使了個眼色。芝蘭會意，立刻悄無聲息地退下，片刻後拿來一張被涼水浸過的冷帕子。

晚棠伸手接過，她轉過身，小心翼翼地用帕子敷在朱棣的額頭，又輕輕擦拭他的臉頰、脖頸。

冰涼的觸感讓朱棣身體幾不可查地顫了一下，隨即，喉間逸出一聲極輕的、近乎舒適的“嗯”聲，緊鎖的眉頭似乎也舒展了一分。

晚棠仔細替他擦完，將帕子遞還給芝蘭，又揮了揮手。芝蘭會意，端著銅盆，帶著殿內所有宮人，悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了門。

殿內只剩下他們兩人。

晚棠這才放鬆下來，不再試圖坐直，而是順著他的力道，也向後軟軟地靠進他懷裡，尋了個舒服的姿勢，將自己整個嵌在他胸前。

朱棣雙臂環著她，一隻手無意識地握住了她放在膝上的手，捏在掌心，輕輕揉弄。她的手很小，很軟，指尖微涼。自從她中箭瀕死那次之後，他似乎就格外喜歡這樣捏著她的手，有事沒事便握在手裡，彷彿要一遍遍確認，這雙手是溫熱的、柔軟的、鮮活的，是屬於一個活生生的、會對他笑、會對他惱的晚棠。

“棠兒，”他閉著眼，下巴擱在她發頂，聲音低啞，帶著濃重的疲憊，“朕好累啊。”

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