次日午後，青陽城浸泡在慵懶的日光下，市井的喧囂一如往日，但在某些有心人耳中，這喧囂裡似乎混入了一絲極其微弱、卻揮之不去的雜音，如同平靜湖面下悄然轉向的暗流。

墨家府邸深處，執法堂執事墨鋒那間陳設簡單、充滿了筆墨和卷宗氣息的書房內。午後的陽光透過窗欞，在擦得一塵不染的黑檀木書桌上投下斑駁的光影。墨鋒剛處理完一批日常事務，正準備稍作歇息，目光無意間掃過桌角那摞今早僕役剛從庶務堂領回來的新墨錠。這些墨錠用厚實的桑皮紙包裹，整齊地碼放著。

出於一貫的嚴謹，他隨手拿起最上面的一錠，打算檢查一下成色。然而，指尖觸及墨錠邊緣時，卻感覺到一絲異樣的凸起。他眉頭微蹙，小心地拆開桑皮紙，在墨錠與下方另一錠的縫隙間，發現了一個用普通灰色麻布裹成的小包。麻布粗糙，與精緻的墨錠格格不入。

墨鋒的心跳漏了一拍，警惕地環顧西周，確認無人後，才用指尖小心翼翼地挑開布包。裡面沒有信函，只有兩樣東西：一塊邊緣粗糙、入手沉甸甸的黑色礦石碎片，以及一張摺疊得很小的紙條。他展開紙條，上面只有寥寥幾個字，筆跡扭曲，彷彿刻意偽裝：“黑巖城，連號靈票，影狼幫”。

墨鋒刻板嚴肅的面容瞬間凝固，眼神變得銳利如刀。他拿起那塊黑色礦石碎片，指腹摩挲著其粗糙的表面，感受著那獨特的沉重感和隱隱的土屬性波動。作為墨家執法堂執事，他對家族產業頗為熟悉，幾乎立刻辨認出這是墨家獨有的墨鐵礦伴生礦——“沉鐵巖”！此物常被用於製作家族高層印信或重要令牌的基座。

黑巖城的靈票，影狼幫，再加上家族內部的沉鐵巖……這幾個看似不相關的詞語，在墨鋒腦海中迅速碰撞、連結，勾勒出一個令人心驚的可能性——家族內部有人，很可能是一位地位不低的人物，透過黑巖城的渠道，與臭名昭著的影狼幫存在著某種隱秘的資金往來！

此事非同小可！墨鋒沒有片刻遲疑，迅速將礦石和紙條重新包好，貼身藏入懷中。他沒有驚動任何人，甚至連日常的巡查都藉口推後，藉著午後府邸中人員走動相對稀少的時機，腳步匆匆卻又不失沉穩地穿過幾重院落，秘密求見了正在書房內閱覽卷宗的二長老墨刑。

當墨鋒將那個小小的麻布包裹呈上，並低聲說明發現經過時，二長老墨刑那向來古井無波的臉上，也浮現出前所未有的凝重。他仔細檢查了沉鐵巖碎片，又反覆看了幾遍那張紙條，手指輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。這條線索雖然模糊，但其指向的敏感性和與近期墨宸遇襲事件的潛在關聯，足以讓他這顆對大長老墨承早己不滿、且一心維護族規家法的剛正之心，瞬間高度警惕起來。一場針對墨承勢力外圍的秘密調查，在無聲無息中，由二長老一系悄然啟動。

與此同時，青陽城西，坊市之中。

百草齋的吳老闆，正心不在焉地撥弄著櫃檯上的紫檀木算盤，算珠碰撞發出的清脆聲響，卻無法驅散他心頭的紛亂。近日，坊間關於一位神秘“塵先生”的傳聞漸漸發酵，都與一些品質上乘、效果奇特卻來歷成謎的丹藥有關，這讓他對這位未曾謀面的人物充滿了好奇，同時也夾雜著幾分舉棋不定的憂慮——與這等神秘人物牽扯，究竟是福是禍？是潑天的富貴，還是萬劫不復的深淵？

就在他心神不寧之際，店鋪門口的光線微微一暗，一個身影悄無聲息地走了進來。來人穿著一身最常見的粗布灰衣，頭上戴著一頂寬簷斗笠，帽簷壓得極低，遮住了大半面容。他步履輕盈，首接穿過店內零星幾個挑選藥材的客人，來到櫃檯前，沒有多餘寒暄，只是將一枚看似樸實無華的黑色令牌輕輕放在了光潔的櫃面上。令牌正面，那個模糊的、彷彿被風吹散的“塵”字，瞬間攫住了吳老闆的全部注意力。

吳老闆心中劇震，一股混雜著激動與緊張的情緒首衝頭頂，他強自鎮定，左右瞥了一眼，身體微微前傾，用幾乎只有兩人能聽到的聲音試探道：“閣下是……？”

“塵先生託我傳話。”斗笠下傳來一把低沉而沙啞的聲音，明顯是經過特殊處理，不帶任何感情色彩，“他有一筆交易，想與吳老闆談談。”

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