沈墨言已經從那位“通緝欽犯”變成了皇帝親賜的“忠正神匠”，臉上疤痕雖在，神態卻舒展開來。他領著三百多名工匠，將工坊西側一片空地整平成軌道試驗場。按照朱瞻均畫出的尺寸，他們用生鐵澆鑄了兩條“工”字軌道，軌距定為四尺五寸，枕木選用浸過桐油的北方硬木，每根間距二尺。軌道從煤場一直鋪到永定河碼頭，總長三里有餘。軌道盡頭，架著一臺通體漆成玄黑色的鐵車：車身長兩丈餘，前頭是豎立的銅鍋爐，煙囪高聳，爐門大敞，露出熊熊炭火；後頭連著一串平板敞車，一共十二節，每節可載煤千斤。

這臺車，朱瞻均給它取名“飛廉”。

試車那天，天色微陰。朱瞻均特意請了禮部尚書呂震、工部尚書吳中等朝臣來觀。于謙早已到了，正圍著“飛廉”仔細端詳，不時問道:“沈公，這車真能用蒸汽拖動十二節煤車？”沈墨言點頭：“於侍郎不信，可以上車一試。”于謙笑道：“那便坐一坐。”

呂震卻面色發白，站在十步之外，怎麼也不肯靠近：“殿下，老臣聽聞鐵獸噴火，恐有傷風化。這車若翻倒，豈非要釀出人命？”朱瞻均笑了笑，親自走過去攙住他的手臂：“呂尚書放心，這車有制動鐵閘，輪下還有鐵軌，翻不了。便真有什麼意外，孫臣今日也在這車上，陪尚書一起。”

呂震被半扶半拽弄上了車，臉色蠟黃，兩手死死攥住車欄。蕭七娘在鍋爐旁添了一剷煤，沈墨言扳動汽門，只聽“嗤——”的一聲，鐵車猛地一顫，隨即輪軸緩緩轉動，順著鐵軌向前滑去。“動了……真的動了……”呂震顫聲道。鐵車越走越快，煙囪裡噴出黑煙和火星，車輪碾過鐵軌，發出連綿的“鏗鏘”聲，像一條鋼鐵長龍貼著地面呼嘯前行。兩旁看熱鬧的匠戶子弟開始還怕，後來跟著車跑，齊聲喊：“走了！鐵車走了！”

兩刻鐘後，“飛廉”穩穩停在永定河碼頭。十二節敞車滿載的煤炭被碼頭力役一筐筐卸下，早有等候的漕船靠岸裝載。朱瞻均跳下車，拍拍爐門，回頭問呂震：“尚書以為此物如何？”呂震從車上下來時腿還在抖，卻沉默良久，才道：“老臣……老臣從未想過，鐵也能自走。”于謙撫著鐵軌，望著遠方的煙塵，緩緩道：“殿下，此物若鋪遍天下，萬里之遙，不過朝夕之間了。”

可朝中並不都這麼想。

次日，禮部尚書呂震一本奏上，說“鐵軌鋪地，破壞風水；火車噴焰，驚擾百姓。西山工坊勞民傷財，望陛下慎之”。訊息傳到工坊，沈墨言氣得將手裡的銼刀摔在案上：“這呂震坐過飛廉號，又翻臉不認？”朱瞻均卻只一笑：“他認了一半，已算難得。還有一半，要用事實去說。”

於是朱瞻均連夜命人趕製了一道奏疏，附上詳細的賬冊：西山煤場至通州，運輸一石煤，用騾馬需耗草料銀一錢二分，耗時一日；用飛廉號拉十二節煤車，一次可運十二萬斤，燒煤不過二百餘斤，折銀三錢，還不用歇馬。若年年運煤十萬石，鐵軌修造之費，三年便可回本。何況鐵軌修好後，還能運糧、運貨、運軍械。朱棣看到賬冊，頗為意動，又召朱瞻均當面細問了一遍。朱瞻均說：“陛下，這鐵軌眼下只在西山到通州一段，孫臣所求，也只在試驗。若陛下允准，先修這八十里。待飛廉號跑順了，來日往南連到徐州利國監、往西連到宣府，大明的兵糧調運，再不用看天下臉色。”

朱棣盯著他良久，忽然笑了：“你嘴上說試驗，心裡想的，怕是比朕的江山還大。”朱瞻均連忙跪下：“孫臣不敢。”朱棣擺了擺手：“朕許了。西山至通州，由工部撥銀，你督造此事。朝中再有閒話，你拿賬冊堵他的嘴。”朱瞻均伏地叩首：“謝陛下！”

訊息傳出，西山工坊一片歡騰。沈墨言帶著工匠日夜趕製鐵軌，又把飛廉號拆開檢修了三遍；蕭七娘則帶人趕製車軸、滾珠軸承，還從庫房裡翻出幾箱上好的松木，為飛廉號換了新的車廂木板。朱瞻均也索性在西山腳下搭了一間臨時軍帳，親自盯著每一段枕木的鋪設。

六月末的黃昏，朱瞻均與于謙沿著剛鋪好的鐵軌散步。遠處“飛廉”正拖著一列空車緩緩試跑，煙囪裡的黑煙映著晚霞，像一條墨色的綢帶。

于謙忽然開口：“殿下可想過，這鐵軌若真修成，來日恐怕不只是運煤運糧。”朱瞻均腳步微微一頓：“先生是指……”于謙望向京師方向：“如今北元已破，東宮徹底失勢，殿下這位皇太孫的位置算是坐穩了。但朝中舊臣眾多，禮部尚書呂震這一關過了，還有千百道耳目口舌。殿下想以機巧富民強國，單靠一處鐵軌還不夠。”

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