六月的塞外，風裹著沙礫和血腥味，撲在震虜營染血的旌旗上。

鎮北王朱瞻均甲冑未卸，站在狼牙嶺臨時營帳的輿圖前，指尖沿著墨線緩緩滑過漠南諸部放牧之地。

剛剛結束的鷹愁澗一戰，斬敵千二、俘敵八百，震虜營傷亡不過四十餘人，捷報傳回京城時，滿朝震動。

可他在營帳裡和于謙對坐的時候，臉上卻沒有多少喜色。

“殿下，”于謙將一封謄抄的信報推過來，“京城暗樁來報：皇長孫殿下被聖上罰閉門思過三月，東宮匠作監也裁撤了，可詹事府舊屬並未全部散盡。那些被聖上替換下去的人，有不少並未出京，而是轉入東宮夾壁院落，給瞻基遞送訊息。”

朱瞻均端起粗瓷碗喝了口澀茶，眼皮低垂：“他閒不住的。我鷹愁澗的捷報傳進京，等於告訴他，再有兩年，我就能把北元殘部徹底掃平。到時我挾不世軍功、握震虜營五萬新軍，他那個儲位還坐得住？”

“所以臣以為，瞻基必然會走一步險棋。”于謙站起來，走到帳口，掀開皮簾望著遠處灰黃的天幕，“當年齊仲明能勾結阿魯臺，靠的是靜壇寺那條通敵暗線。如今靜壇寺被聖上親自查抄，王振下獄，阿魯臺在京城的耳根子卻未必全被拔淨。總有些漏網之魚，像水蛭一樣蟄伏在暗渠裡，等著人重新把它們釣出來。”

朱瞻均放下碗，轉頭看他：“你打算怎麼釣？”

于謙笑了笑：“臣已在釣魚了。周順，還活著。”

從西山工坊到宣府，再從宣府入塞，周順那條命本是捏在朱瞻均手裡的。當年工坊鏤刻間副管事周順，是東宮匠作監早年安插進西山的暗樁，被蕭七娘拼了兩個月的總檢名單掀出真面目後，于謙並沒有急著拿人。他只是在周順常去的接頭磚縫裡，一層一層地換上了“喂”給東宮的東西。

七月初三，朝堂上關於二次北征的方略剛定下來，東宮那邊就收到了周順拼死傳出的一封密報：鎮北王擬於八月初出虎牢口，沿漠南舊驛道直插狼居胥，輜重糧秣隨軍攜帶，兵力合計四萬二千，其中震虜營新軍三萬六千，宣府、大同抽調精銳六千，另有民夫一萬兩千人轉運火器彈藥。

朱瞻基看到這封密報時，正被朱棣罰在東宮偏殿讀書。他把密報上的每一個字都刻進心裡，轉手交給貼身太監康寧，命他連夜出城，尋城北聚寶貨棧的掌櫃胡九思。

聚寶貨棧表面上是販賣皮貨藥材的商棧，可櫃上往來的賬簿裡，夾著靜壇寺惠通和尚當年留下的最後一條暗線。朱瞻基知道齊仲明死了、王振也死了，可這條暗線是連王振都不曾知曉的——那是阿魯臺早年安插進京的最後一個“活棋”。他要藉著這條線，把真正的情報送出關去。

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