第36章 鬼哭城塔里木盆地東北緣的落日比羅布泊的更紅，紅到發黑，像一塊燒透的鐵慢慢冷卻在沙海盡頭的地平線上。沈淵坐在越野車副駕上，看著那片黑色廢墟的輪廓從沙丘背後一寸一寸地升起來。

鬼哭城。

老馬說當地人都這麼叫它，但沒有人能說清楚這名字是從什麼時候開始傳的。維吾爾語管這片廢墟叫“庫爾勒尕依”，意思是“乾枯的哭聲”。上世紀八十年代石油勘探隊第一次用直升機飛過這片區域時，飛行員在航拍日誌裡寫了一行字——“地面有哭聲，疑似風蝕洞穴共鳴。”後來再也沒有勘探隊進來過，因為那一年冬天，一支五人地面小隊在這片廢墟里失蹤了，只找回來一臺摔碎的無線電。

“到了。”老馬把越野車停在一片鹽鹼殼上，熄了火。車燈熄滅的瞬間，沙漠的安靜像一堵牆一樣壓過來，密不透風。

沈淵推開車門，腳踩在鹽鹼殼上發出咯吱的碎裂聲。他拿出尋龍尺，尺面上的光從進入這片區域後就一直亮著，不是之前在羅布泊那種熾烈的冷白，而是一種更深的。偏藍的色調。光格排列的圖案與他見過的任何一次都不同——不是指示安全路徑的十字準星，不是指向某個固定方向的游標，而是一個他從未在尺面上見過的圖形：三個同心圓，最外圈順時針旋轉，中圈逆時針，內圈靜止不動。

“這是什麼？”趙鐵柱湊過來看。

“不知道。”沈淵盯著那三個旋轉的光圈，“歸文對照表上沒有這種圖案。不是文字，不是座標，更像是一種狀態指示——尺子在告訴我們，這個地方的狀態是‘正在執行中’。”

陳雨桐從後座下來，手裡拿著攜帶型地震監測儀。監測儀螢幕上那組“三長兩短”的規律震動已經持續了整整三天，從他們離開塔中營地開始就沒有停過。頻率比羅布泊記錄到的更高，振幅更大，震源深度更淺——只有八百米。她把耳機戴上聽了一會兒，面色凝重地摘下：“敲擊的間隔縮短了。之前每七秒一組，現在每四秒一組。速度在加快。”

“下面有人？”老馬問。

“不確定是人。但從震動波形的規律性來看，不可能是自然地質活動。要麼是機械裝置，要麼是——有人在用某種工具敲擊巖壁。”

天徹底黑下來之後，鬼哭城露出了它真正的輪廓。這片廢墟不是普通城池的遺蹟——殘餘的牆體不是土坯不是磚石，是一整塊一整塊的黑色玄武岩，從沙層下方垂直穿刺而出，排成間距均勻的兩列，延伸超過五百米後沒入沙中。每一面牆體高達十米以上，牆面上沒有任何鑿刻痕跡，沒有任何符號，沒有任何紋飾。但這些牆面的光滑程度不像是自然作用的結果——風蝕無法產生曲率如此完美的平整面。它們更像是被某種高溫瞬間熔融後又在極短時間內冷卻成型的地質玻璃。

陳雨桐用手持光譜儀掃了一道牆面，讀出來的成分資料讓她的眉頭擰得更緊了一些。玄武岩基體中含有大量氧化矽和碳酸鈣成分，但這兩種成分只有在超過一千二百攝氏度的溫度下才會均勻熔合。天然火山熔岩可以達到這個溫度，但火山熔岩的冷卻結晶結構是各向異性的，而這道牆面的結晶結構是各向同性的——每一個方向的硬度和折射率完全一致。天然過程做不到這種精度。

“人工產物。”她把光譜儀收好，“不是古代人工，是現代技術都很難復現的超高溫瞬時燒結工藝。沈淵，你爹在鬼哭嶺記錄過類似的東西——地下三公里處的人工合成物。這裡的和那批屬於同一類，但年代更早。”

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