他乃北方人，對近年來的旱災。蝗災感受深切，但身為臣子，秉承儒家教誨，自然會將其歸於「君王失德，天降示警」。他正要開口說些什麼，卻被朱由檢抬手打斷。

皇帝似乎根本不指望他回答，他更像一名清算舊帳的冷麵主筆，開始一筆一筆地羅列出那些深藏的秘辛，每一筆都令孫傳庭遍體生寒——

「朕自登基以來，夜不能寐。朕命錦衣衛與翰林院窮數月之力，查遍《大明實錄》。南北兩京之實錄副本，以及收繳上來的各地府縣之志。朕發現了一件…讓朕寢食難安的大事。」

他的聲音壓得很低，彷彿在述說一個禁忌的秘密。

「自萬曆四十五年起，天下之氣，驟然轉寒！」

「萬曆四十六年，淮河封凍；泰昌元年，太湖亦封凍。伯雅，你可曾聽聞，千里淮河萬里長江，幾時有過千里冰封之景？」

「數年之前，朕在京師親見西山之雪，至夏初猶未消融！而朕收到的密報，廣東本是四時不霜之炎熱之地，竟在過去十年間數度降下大雪，積雪盈尺，凍斃人畜無數！」

「你覺得，」朱由檢的目光如刀，直刺孫傳庭的內心，「這，僅僅只是十年罕見的災異之事嗎？」

一連串的發問，如同一柄柄重錘狠狠地砸在了孫傳庭的認知之上。

他當然聽聞過這些「奇聞」，但大多時候只當是地方官為了博取同情，誇大災情而捏造的奏報。

孫傳庭從未想過，也從未有任何人，更不用說是高高在上的天子，會將這些看似孤立。散落天南地北的事件全部串聯起來，進行如此條分縷析的推演！

他開始意識到，皇帝要說的，恐怕比他想像的任何事情都要可怕。

果然，皇帝沒有給他任何喘息的機會。他走回地圖前，用手指在上面緩緩劃過，彷彿在描摹一處早已深入骨髓的附骨之疽。

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