弄了半天，還牽扯到當年的一樁舊公案！如果胡榮生沒死，又或者他提前安排好，胡秋生和「老薑」也不至斷了資金，腦洞大開，糾集起一幫「二流子」，幹上「車匪路霸」這份很有前途職業，最後落在司馬手裡，以悲劇收場。

事情已經很清楚了，胡秋生涉世未深，「老薑」才是有頭腦出主意的那個，事實上他選對了行當，裹脅無知的村民，設卡強收「買路費」，數額對標高速過路費。司機起早貪黑跑長途，為的是掙錢養家餬口，走鶴嶺涵洞不用繞路，仍能節省下油費和時間，最多嘴上抱怨幾句，不至於激起強烈「輿情」，把事情鬧大。

林子大了什麼鳥都有，開貨運公司的陳老闆咽不下這口氣，明明不影響他做生意，也要出這口惡氣，給「車匪路霸」一個終身難忘的教訓。「老薑」也想到會有這樣的「擰巴人」，「瘟疫蠱」和「鬼手蠱」就是為他們準備的，但他很有分寸，並沒有針對陳老闆的車隊，把他往死裡得罪。

然而世事無常，「老薑」沒料到陳老闆有個發小叫卞堯舜，在乾元保安公司當業務經理，牽線搭橋，招來了司馬這個「凶神惡煞」，結果「人在家中坐，禍從天上來」，給了他們當頭一棒！

紙是包不住火的，胡秋生和「老薑」遲早會知道胡榮生死在他手裡，司馬還剩下一個「放牧」的空位，二人只能留其一，「老薑」是胡榮生的心腹，心眼多，城府深，「鬼手蠱」也沒什麼優勢可言……司馬暗暗起了殺心，田馥郁忽施重手，一腳踢在「老薑」太陽穴上，力透顱骨，把他當場打殺。

胡秋生看在眼裡，腦中「嗡」一響，嚇得魂飛魄散，一顆心幾乎跳出嗓子眼，脫口求饒：「別……別殺我……」司馬望向他的雙眼，暗中推動「通靈蠱」，以泰山壓頂之勢馴服「瘟疫蠱」，胡秋生毫無反抗之意，卑躬屈膝，乖乖臣服在他腳下。

這一趟沒白跑。「空想蠱」短時間內是沒指望的，「瘟疫蠱」正好補全一塊短板，讓司馬的戰力更上一層樓。眼下他操縱三條蠱蟲，攻堅破陣有「旱魃蠱」，暗箭殺人有「瘟疫蠱」，相比之下「嗜血蠱」有點雞肋，如能換成「動盪蠱」之類大範圍控場蠱蟲，將產生質的飛躍，屆時他才真正有了自保之力。

但司馬始終沒動更換「嗜血蠱」的念頭，羅乙出身軍人世家，他的二叔羅孝賢在軍政兩界很有影響力，這是一張重要的「暗牌」。到目前為止，司馬還沒有跟他接觸過，羅孝賢應該知道侄兒跟著他做事，但他沉得住氣，權當不知道，顯然還在觀望，沒有急於表明態度。不過司馬相信隨著乾元保安公司的崛起，這樣的情況很快會發生改變。

「車匪路霸」的頭目一死一降，剩下都是些烏合之眾，被鶴嶺警方一網打盡。在國家安全調查局副局長「少劍波」的大力斡旋下，「老薑」成為犯罪團伙的主腦，殘害民警的罪魁禍首，胡秋生只是他推出來的「傀儡」，說話有氣無力，病得皮包骨頭，最多是個脅從犯，沒什麼大問題。鶴嶺警方欣然接受，掃清有組織的犯罪團伙，本身就是實打實的「政績」，「老薑」拒捕伏法，去除了心腹大患，對胡秋生網開一面，也是跟司馬結個善緣，以後再遇到類似的棘手案件，少不了還會用到乾元保安公司。

司馬一行回到北直，陳老闆親自登門，支付剩下70%的費用，攬著卞堯舜的肩膀，笑呵呵咬耳朵，請他去享受「全套大保健」服務。卞堯舜半推半就，關照了趙蘭婷幾句，提前下班去享受生活了。

房間不大，趙蘭婷耳朵很靈，隱約聽到「大寶劍」三個字，心裡有些感嘆，男人至死是少年，這麼大了還喜歡玩打打殺殺的遊戲。她高中是在縣城讀的，班裡的男同學喜歡玩一款《圓桌騎士》，熱衷於升級亞瑟王的寶劍，據說最後會變成一把金色的聖劍。

胡秋生在窮鄉僻壤長大，沒去過大城市，口音很重，不會講普通話，在北直人生地不熟，寸步難行。羅孚坤替他領了一筆安家費，陪他跑幾天，幫他租房子，教他用煤氣灶熱水器抽水馬桶，幫他辦卡買手機，教他用塞班系統……胡秋生雖然土裡土氣，上學也不多，人挺聰明，在這座鋼筋混凝土的城市森林裡，努力學習，照顧好自己。

等胡秋生在北直安頓下來，沈逸禾跟他約時間，到朝陽咖啡館見個面，簽下合同。他的合同跟趙縣耘他們不同，工資和獎金要低很多，也不享受「外勤三組」的隱形福利，但出外勤的津貼特別高，顯然在司馬心目中，胡秋生是正兒八經的「蠱師」，而非勞務外派的保安。

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