司馬的判斷準確無誤，羅乙本身並沒有問題，真正生「病」的是蠱蟲。也虧得田馥郁「神通廣大」，瞞著主治醫生，把SZ008藥劑送進ICU病房，找床位護士幫忙，一次兩針，一天兩次。「嗜血蠱」得到精氣滋養，扛過了病魔摧殘，羅乙眼見得好起來，主治醫生丈二金剛摸不著頭腦，弄不清他是怎麼病倒的，又是怎麼好起來的，床位護士大概知道原因，但她三緘其口，什麼都沒說。

羅乙很快轉入普通病房，單人間，套房，條件優渥，彩電冰箱飲水機一應俱全。司馬來探望他，見他精神不錯，談了半個小時，大致瞭解情況。原來羅乙風塵僕僕趕到鶴嶺，換了一身土裡土氣的衣物，操一口蹩腳的普通話，到山下的村子裡套近乎，設法打入胡秋生的小團伙。

村子很窮，土地貧瘠，年輕人外出打工了，剩下大都是留守的老人，滿臉皺紋，被生活的重擔壓彎了背，壓垮了腰。越是窮的地方就越排外，原以為打聽當地的「車匪路霸」是樁犯忌的事，沒想到對方毫無防備，只花了點小錢，一個蹲在牆角的「二流子」就自告奮勇，主動帶他去見胡秋生，過程順利得不像話。

胡秋生的「老巢」在鶴嶺山溝溝裡，地方不好找，路也難走，當地人走慣了山路，大氣都不帶喘的，跋山涉水如履平地。羅乙仗著身強力壯，一路緊緊跟上，留心記路，走了將近一個小時，攀上一道山脊，鑽進一道山縫，七拐八拐，裡面是個避風的山洞，冬暖夏涼，胡秋生一夥佔為己有，長年住在裡面，很少回村裡。

從山脊最高處望去，懸崖下方就是國道，再遠處是鶴嶺涵洞，羅乙推測另有隱蔽的山路通往國道，不然的話「望山跑死馬」，繞路下去黃花菜都涼了！

洞裡光線暗淡，一群人圍著煤油燈打牌賭錢，嘴裡罵罵咧咧，往下三路去，罵得很髒。帶路的「二流子」跟他們是一夥的，愉快地打個招呼，指指羅乙說是來投奔「帶頭大哥」的，正好被他撞上，撿了個便宜，掙點賭資，回頭跟他們玩。他們鄉音很重，羅乙不大聽得懂，連蒙帶猜，覺得大概是這個意思。

羅乙在山洞深處見到了胡秋生，跟傳聞中的一樣，病懨懨像根豆芽菜，說話有氣無力，一雙浮腫的「金魚眼」，眼袋很深，滿口爛牙。作為小團伙的「帶頭大哥」，胡秋生刻意保持神秘感，老神在在不大開口，他身邊有個「狗頭軍師」，四十來歲，殘疾人，少了一條右臂，頭髮亂蓬蓬，不修邊幅，自稱「老薑」。

「老薑」是外地人，出面招呼羅乙，卷著舌頭說普通話，說他們正在「招兵買馬」，歡迎各方豪傑加入，共襄盛舉，客客氣氣問羅乙的出身來歷。羅乙早就打好了腹稿，說自己是長途司機，最近犯了點小錯，被老闆開除了，沒地方去，聽人說鶴嶺這邊設卡收「買路費」，大塊吃肉大口喝酒，很有前途，所以過來碰碰運氣。

「老薑」問東問西，笑嘻嘻套他的話，羅乙說得口乾舌燥，水都沒喝上一口，心中莫名有些緊張。「老薑」回頭看了一眼，胡秋生點點頭，又搖搖頭，「老薑」心中有數了，長舒一口氣，

不無遺憾地婉拒了羅乙：「尊駕身懷絕技，前程遠大，小廟容不下大佛，水淺藏不了真龍，還望見諒……」

聽話聽音，鑼鼓聽聲，羅乙一聽就知道，「老薑」話裡有話，似乎在暗示他身懷「蠱蟲」，來歷不明，他們不願收。羅乙臉上流露出失望之色，但他沒有死纏爛打，也沒有苦苦哀求，搖搖頭告辭而去，「嗜血蠱」在胸腹間砰砰跳動，提起十二分警惕。

「老薑」送他出洞，懷疑的目光落在他身上，猶如芒刺在背，毫不掩飾敵意。羅乙忽然福至心靈，對方顯然懷疑他是二處的「蠱師」，上門來踩點，不願當場撕破臉，只能回絕他的要求，裝糊塗禮送出境。二處兇名在外，震懾住「草鬼人」，他「狐假虎威」，免去了一場爭鬥。

一路送到山縫外，「老薑」停下腳步，意味深長說了句：「路不好走，兄弟自己保重……」羅乙心頭莫名一跳，勉強揮了下手，快步消失在山林深處。

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