「白鴿」親自開車把司馬帶到蠱蟲研究所。

她開的是一輛賓士S320，司馬知趣地坐在副駕，而非後座，扣好安全帶，目不旁視。車窗隔音效果很好，基本聽不見馬路上的噪音，「白鴿」貌似不經意對司馬說，周凌日父母雙亡，備受打擊，平時看似高冷，實則對親近的人十分依賴，想到一齣是一齣，說話每每不經大腦，讓他不要放在心上。幾句話像子彈射入胸膛，「白鴿」話裡有話，這是要給他牽線？司馬能說些什麼？說自己跟周凌日不熟？還是他已經有女朋友了，蜜裡調油，常常滾床單？饒是他臉皮厚，也覺得有些尷尬。

「白鴿」繼續說下去，話鋒一轉，說自己是蠱蟲研究所的研究員，負責一個重要的專案。目前研究所已經初步掌握了人工培育蠱蟲的技術，但是同一批次的蠱蟲能力參差不齊，種入志願者體內，加成的戰鬥力相差很大，為了便於橫向比較，她設計了一系列實驗，第一階段從「拔山蠱」入手，對「蠱師」的戰鬥力進行客觀準確的評估，後續將擴充套件到其他「戰鬥蠱」，如果一切順利，積累了足夠的資料，可以在「仙蠱」。「妖蠱」。「人蠱」的基礎上進一步細化蠱蟲評級。

司馬聽得膽戰心驚，二處背後還有一個蠱蟲研究所，這麼機密的事，「白鴿」竟毫不避諱，她就這麼相信自己？他唯唯諾諾，飛快轉著念頭，頓記起周凌日無意中向自己透露的秘密，腦中靈光一閃，「想到一齣是一齣「，」說話每每不經大腦」，綜合辦公室有監控，這一切都在「白鴿」的眼皮子底下，什麼都瞞不過她！他倒抽一口冷氣，「白鴿」扭頭望了他一眼，笑笑說：「周凌日是我的外甥女，我已經批評過她了，自說自話，異想天開，你不用理她。」

果然！所有蛛絲馬跡都浮出水面，「無垢蠱」百無一用，二處養著周凌日這個「廢材」，她知道很多秘密，隨手蓋個章，財務二話不說轉帳10萬……這一切是看在「白鴿」的面子上！不需要再多說什麼，「白鴿」言盡於此，剩下就看他的悟性了。司馬知道自己上了「白鴿」的船，從此一損俱損一榮俱榮，不可能再改換門庭，在二處這個派系林立。暗流湧動的小廟裡，他已經深深打上了「白鴿」一系的烙印。廟小妖風大，水淺王八多，鬣狗到處竄，遍地是大哥，司馬太陽穴突突直跳，二世為人，還是身不由己捲入漩渦，沒能置身事外，猥瑣發育……

「白鴿」不再說話，司馬是個聰明人，對聰明人不能逼太緊，新入職的三位「蠱師」，她一眼就看中了司馬，有意識培養他，某種意義上週凌日說漏嘴也是好事，提早攤牌對雙方都有好處，省得試探來試探去，黃花菜都涼了！她相信自己的眼光，也相信司馬的悟性，如果他能透過這次考驗，未來可期。

蠱蟲研究所位於北直城郊的趙崗防空洞內，入口隱蔽，軍隊荷槍實彈，三步一崗五步一哨，戒備森嚴。「白鴿」給司馬辦了張臨時通行證，領著他來到自己的辦公室，讓他稍坐會，茶葉茶杯熱水瓶都是現成的，別客氣，想喝就自己泡，說完丟下他轉身離開。

辦公室空間有限，通風扇轉個不停，噪音幾乎低不可聞，桌椅櫥櫃都是計劃經濟時期的產物，古板老舊，擦拭得一塵不染，看得出「白鴿」並不常在這裡辦公。司馬拿起茶葉聞了聞，是北直人喜歡的茉莉花茶，他從櫃子裡拿出白瓷茶杯，透亮如鏡，溫潤如玉，杯身沒有修飾，底部也沒有落款，看上去像專門定製的上品。開水很燙，他泡了一杯茶，吹了吹熱氣，小心翼翼嘗一口，挑起眉頭，覺得哪怕就是喝口茶，也不枉此行了。

等了半小時，「白鴿」開門招呼他去準備一下，換身衣服，測試1號「蠱師」的戰鬥力。

司馬跟著她來到更衣室，穿上防具，戴上拳套，「白鴿」倚在牆邊打量著他的身材，隨口解釋了幾句，測試的規則基本與業餘拳擊比賽相仿，考慮到「蠱師」的體力遠超常人，打八個回合，時間也相應延長，每個回合6分鐘，回合間休息1分鐘，沒有裁判，節奏由他控制，可以給予一定的還擊，但不能直接擊倒對方，八個回合結束後給出評估意見，也可以提前叫停，怎麼評估稍後再說。司馬一聽就懂，就跟當初他跟平西拳擊館館長吉量對打一樣，當然前提條件是他能夠「控場」，否則就成了笑話。

他活動下筋骨，拳套和防具都是全新的，大小正合適，於是向「白鴿」點點頭，表示自己已經準備好了。「白鴿」敲了敲更衣室盡頭的鐵門，等候在外的工作人員推門進來，引著司馬來到拳擊場，燈火通明，四下裡空無一人，一個壯漢背對著他站在拳擊臺上，虎背熊腰，皮膚上蒙著薄薄一層汗水。司馬翻過圍繩登上拳臺，胸腹間蠱蟲微微一動，有所感應，但反應並不強烈，比蔣犁的「拔山蠱」差得遠了，他心中大體有數，對方的戰鬥力應該在10上下，看來「白鴿」也不是胡亂挑選測試物件。

1號「蠱師」聽到動靜，慢慢轉過身來，國字臉，板寸頭，單眼皮，神情堅毅，雙拳對擊一下，「砰」一聲脆響，胳膊上肌肉鼓起，擺出進攻的姿勢。鈴聲響起，1號「蠱師」快步逼上前，他很清楚自己的任務，一上來就是組合拳全力進攻，直拳，擺拳，勾拳，毫不防守。司馬沉著應對，該閃避閃避，該格擋格擋，中規中矩，在心中默默評估他的力量。速度和爆發力。對方顯然也接受了12周的拳擊訓練，有「拔山蠱」的加成，比普通人強多了，但實戰的效果似乎並不理想，不知是天分不足還是不夠努力，司馬覺得很輕鬆，一切盡在掌握。