沙鐵城競武場主擂臺周圍，那因極致血脈威壓而引發的、足以掀翻穹頂的譁然與騷動，如同被無形的大手緩緩撫平，終究是漸次平息了下去。觀眾們帶著滿腹的震驚、熱議與無數未解的疑惑，如同退潮的洪水，自各個出口湧出，匯入沙鐵城黃昏時分愈發喧囂的街巷。議論的餘音在建築間迴盪，但風暴的中心——那座巨大的黑曜石擂臺，己然恢復了空曠與寂靜，唯有防護法陣殘留的微弱靈光，以及地面焦黑與冰霜的痕跡，無聲訴說著方才那場顛覆認知的對決。

東方星耀站在擂臺邊緣，身姿依舊挺拔，玄色布衣在微涼的晚風中輕輕拂動。他臉上沒有勝利者慣有的狂喜或倨傲，只有一片沉靜的、彷彿深海般的平靜。無數道目光——敬畏的、探究的、嫉妒的、恐懼的——如同實質的箭矢，從他離場開始便未曾停歇，但他恍若未覺，步履沉穩地穿過專用通道，將喧囂與注視盡數拋在身後。

特殊血脈？祖龍之威？被所有人知曉？

他心中並無太多波瀾。暴露，是意料之中的風險，從他決定參加競武大會、決定動用金鱗蛇全部力量去守護珍視之物時，便己有了覺悟。這力量源自天麟秘境深處那枚神秘莫測的“天外隕石”，是金鱗蛇經歷九死一生的異變，更是師父師孃以生命守護的傳承結晶。擂臺上下的芸芸眾生，縱使驚駭欲絕，窮盡想象，又怎能窺見那隕石之秘的萬一？他們所見的，不過是一鱗半爪，是結果，而非根源。真正的秘密，依舊深埋於血脈與過往的迷霧之中，與他自己一體同源，無可分割，也無需向任何人解釋。

他唯一在意的，是這份力量帶來的關注，是否會成為尋找師父師孃、追查猙獰會、以及完成復仇的阻礙，亦或是……加速這一切的契機？

行至無人處，他抬手，掌心三點微光浮現，帶著依戀與疲憊的情緒，悄然沒入他眉心。金鱗蛇、熔甲天狐、幻月信使，他並肩作戰的夥伴們，經歷一場高強度的、尤其是最後爆發祖龍之威的戰鬥，消耗同樣巨大，需要回到御獸空間深處靜養恢復。他能清晰感受到金鱗蛇傳遞來的、一絲釋放力量後的虛脫與滿足，以及那深藏血脈中、因碾壓同源而激起的、屬於祖龍的、古老而威嚴的餘韻。

他取出懷中的帝國密令，靈能微注，淡金色的光幕亮起，右上角清晰地顯示著時辰。

“酉時三刻……”他低聲自語。差不多是下午五點左右。激烈的戰鬥並未持續太久，但血脈爆發後的調息與應對各方目光，不知不覺也耗去了些時間。腹中傳來輕微的轆轆之聲，提醒著他身體的需要。

“東方兄！這裡！”一個熟悉而帶著興奮的聲音從通道口傳來。只見洛威正等在那裡，臉上洋溢著與有榮焉的笑容，用力朝他揮手，彷彿贏下比賽的是他自己。

東方星耀走過去，洛威立刻親熱地攬住他的肩膀——這次東方星耀沒有避開。

“走走走，東方兄，餓了吧？我知道大會食堂今天有好貨！南嶺特供的‘扇雞’和‘項雞’！燉的雞湯那叫一個絕！必須得嚐嚐，給你補補，今天可太給勁了！”洛威眉飛色舞，不由分說地拉著他就往專供選手的高階食堂走去。

食堂內環境清雅，與外面大食堂的喧鬧隔絕開來。洛威顯然是熟客，輕車熟路地找了個靠窗的安靜位置，不一會兒，侍者便端上幾個精緻的砂鍋和瓷碗。

揭開最大的那個砂鍋蓋，一股濃郁醇厚、卻絲毫不顯油膩的奇異香氣頓時撲面而來。湯色清澈，呈淡淡的金黃色，幾塊皮色金黃油亮的雞肉半浸在湯中，旁邊還點綴著幾顆紅棗和枸杞，看著便令人食指大動。

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