天寶六年春，長安的使者到了龜茲。

使者是內侍省的一個宦官，姓邊，三十出頭，白白淨淨，說話細聲細氣。他捧著一卷黃綾聖旨，在正堂上當著眾將的面宣讀。玄宗的聲音被寫成了工整的駢文，大意是：小勃律連年附吐蕃，阻斷西域朝貢之路，著安西都護府發兵征討，限期三個月內破敵。

高仙芝跪接聖旨，臉上沒有表情。

邊宦官把聖旨交到他手裡，笑著說：「高將軍，陛下對這次出征寄望甚高。小勃律的事拖了十幾年，幾位節度使都沒辦成。將軍若能一舉平定，封侯拜相不在話下。」

高仙芝接過聖旨，淡淡道：「臣盡力。」

邊宦官走後，眾將散了大半。封常清站在判官廳門口，看見高仙芝從正堂出來，手裡還攥著那捲聖旨，指節發白。他跟著高仙芝走進簽押房，把門帶上。

高仙芝把聖旨扔在案上，坐下來，閉了一會兒眼睛。

「你看過輿圖了？」他問。

「看過。」封常清說。

「小勃律在蔥嶺以西，中間隔著帕米爾高原。大軍走主道，要翻三座達坂，過兩條大河。吐蕃人在連雲堡駐了重兵，扼守要衝。前幾年夫蒙靈察打過一次，還沒到連雲堡就凍死了三成人馬，半路退了回來。」

高仙芝睜開眼睛，看著封常清。

「陛下給了三個月。從龜茲到小勃律，光走路就要一個半月。剩下一個半月，要破城。要回師。你給我算算，怎麼打？」

封常清沒有馬上回答。他走到牆邊，把那幅羊皮輿圖取下來，鋪在案上。輿圖是去年他帶著幾個雜役重新測繪的，標註了每一條已知的山路。每一處水源。每一個可以紮營的平地。帕米爾高原那一帶，很多地方是空白的——不是不想畫，是沒人去過。

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