光緒十九，正月初八。天津衛，英租界。

到今兒為止，這大年還沒有過完。

英租界裡的大街上，都是一片紅彤彤的，到處是鞭炮炸出來的紅紙屑。

幾個穿著棉襖的半大小子還在街邊上丟炮仗，時不時就炸出一聲響，驚得拉車的騾馬直打響鼻。

路邊的鋪子只有一小半開了門，也沒什麼生意，只有過完年回來上工的買辦和夥計在那兒互相恭喜發財。

一輛黑漆漆的馬車沿著馬路駛過來，車前車後跟隨著一隊騎兵，個個都穿著青灰色的軍服，立領銅釦，腰間挎著洋槍，頭上戴著沒頂沒纓的暖帽。

馬蹄踏在石板路上，節奏整齊得很，引得路上的行人紛紛矚目。

這裡可是租界，大清國的軍隊就這麼大搖大擺地進出，實在是不多見的。

有識貨的小聲嘀咕：「這是那位得勝巴圖魯的兵吧？怎麼進租界了？」

有訊息靈通的馬上接話：「人現在可是洋大人的好朋友了，帶點兵進出租界，以保安全，算什麼事兒？」

馬車拐進一條安靜的街道，街道兩邊都是洋房。一個穿著棉襖的中國漢子蹲在路口曬太陽，看見馬車過來，警惕地站起身，一邊東張西望，一邊把手往腰間摸去——那裡鼓鼓囊囊的，明顯揣著傢伙。

這些都是天津衛青幫的門人，是常德勝的老爹常福海安排的。

常家可是天津府世襲的典吏，正經的大號地頭蛇，是黑白兩道通吃的。常老爺子本人，還是天津衛青幫理字輩的「老頭子」。在天津衛的地面上，臉面大著呢，要不然他也坐不穩天津府吏房的位子。

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