勞倫斯照做了，可是這把劍像是被焊死了一樣，無論勞倫斯如何用力，劍身都不能被抽出分毫。它在抗拒，勞倫斯本能地意識到了這點。

“呵。”公爵無奈地笑了笑，他將水杯放在一旁，從勞倫斯手中接過長劍。他的神聖血脈正在沸騰，他的肌肉開始膨脹，額頭上的血管凸出，當他的胸膛第五次大幅度擴張時，猩紅女王被他拔了出來。烈焰從劍刃上升起，順勢點燃了公爵的一隻手臂。勞倫斯見狀試圖找點什麼東西撲滅火焰，但他卻發現那火焰並沒有傷害公爵，烈火燃燒之處，肌肉變得更加強健，每一寸肌膚都散發著健康與青春的光澤。勞倫斯只覺得公爵一下就從遲暮的老人變成了身手矯健的青年，即便是公爵現在的狀態遠不及巔峰時期，那隻握著猩紅女王的手也能輕易擰斷一頭食人魔的咽喉。

“就像這樣，它擁有的力量是如此令人驚歎。”公爵將劍重新插入劍鞘，抬起手撫摸著勞倫斯年輕的臉龐。他感受到充滿活力的神聖血脈在這個年輕人的身體裡奔騰。年輕時他就深信不疑，老亞當的六個兒子總會誕下一位出色的後輩，有朝一日從他手中接過猩紅女王，在大廈將傾時力挽狂瀾。

勞倫斯是亞當家族唯一的倖存者，所以奧蘭多公爵毫不懷疑他就是最完美的繼承人。他沒能拔出劍，也許只是時機未到，因為公爵也是在剛成年後那場毫無勝算的戰鬥中才第一次將它成功拔出。

“我的孩子，以先代君王和你逝去的祖先為名，你將成為他們最驕傲的子嗣。”公爵將勞倫斯的手按在自己的額頭上，把猩紅女王遞了過去，“這把劍曾為你的祖先和人民開闢了無比廣袤的肥沃土地，現在，它渴望著一位年輕的主人。我能聽得到，寄宿在劍上的英魂在訴說著你的名字，亞當。勞倫斯，你將帶著它披荊斬棘，揹負整個王國的全部榮譽。”

“不要。”

房門被從外推開，卡琳就站在那裡。她是勞倫斯的導師，卻沒資格親身參與神聖的繼承儀式。奧蘭多知道，這個女人在姐妹和部下全部戰死後便被他帶到了自由之城，並獨自將娛樂區治理成了自由之城治安最好的街區。她一直都是個非常優秀的部下——沉默寡言，不擇手段，小心謹慎，從不讓人失望。但她為什麼要來這？

“他還沒有子嗣，甚至對這意味著什麼一無所知。他是亞當家最後一人了，我唯一的學生。求您...”

卡琳跪在地上，雙手合十祈求著公爵，勞倫斯看著他的老師，震驚得說不出話。在他的印象裡，卡琳一直都是個冷酷的女人，他甚至不允許勞倫斯為他灰暗的人生沮喪。她曾說死亡是一種解脫，而騎士戰死沙場甚至是樁一本萬利的好買賣——因為他的家人會得到尊敬，還有一筆足夠揮霍好多年的撫卹金，在人命如草芥般廉價的時代，這麼說也沒什麼錯。可現在她卻跪在地上，以一種最卑微。最痛苦。最無能為力的姿態祈求公爵放過她的學生，為什麼？

勞倫斯咬住了嘴唇。

“夜鴞，這孩子是一隻雄鷹，而不是一隻草雞。你擔心他會被重擔壓垮，被深淵吞噬，所以就綁住他的雙翼，拔去他的利爪？”奧蘭多緩緩搖了搖頭，“這孩子會經歷最驚心動魄的冒險，欣賞無人踏足的壯麗風景。他會得到世間最完美的愛情，他會成為萬眾矚目的領袖，而他先祖的英魂會在天堂裡開懷大笑，因為他神聖的血脈鑄就了這世界上最偉大的英雄。”

“不。”卡琳一字一句地說道：“你曾說過，接受這把劍就像一個詛咒。你拔出猩紅女王把惡魔趕回了墮落深淵，拯救了所有人類，但得到的報酬僅僅是整片大陸的十分之一，這片全世界最危險的土地。你曾說這是一種不露痕跡的羞辱，三位王者帶走了所有你身邊的年輕人，卻僅僅付出了危機四伏的破落城鎮和丘陵。你說過的，不止一次說過，你無意征服群山和大海，只渴望得到一小塊肥沃的土壤，讓追隨你的人民可以種下小麥和土豆，像其他諸國的人民一樣平靜安寧地生活下去。”

“那是另一碼事！”公爵漲紅了臉，咬牙切齒地低吼道：“亞當小子，你自己決定吧，要麼繼承猩紅女王，要麼在你老師的庇護下過一輩子。好好想想吧，你娶了塞連的公主，卻不能給她相應的地位，也就是說，如果你拒絕猩紅女王，她甚至不會和你生孩子。知道我有過幾個孩子嗎？五個！知道這意味著什麼嗎？我曾五次相信這世界上有人真心愛我，但事實上她們只愛我的錢，愛那個名叫奧蘭多的英雄，愛那年輕健壯的軀殼！”

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