雖然嘴上不說，但包括勞倫斯在內，有許多人都不支援卡琳擴編的決議。不少老兵認為，茶花領現有的人口結構根本無法提供如此之多的適格兵員，從長遠來看，這輕率的決策必然會給這座初具規模的小城帶來各種有形無形的損失。

但卡琳固執己見，並聲稱這是奧蘭多公爵的命令。這是一個非常清楚的訊號——無論這支烏合之眾組成的隊伍是否具備實際戰鬥力，公爵都將他們視為對抗教會的一顆棋子。而卡琳並未說明公爵的真正意圖就是以最快速度組建一支炮灰軍團，因為即使是卡琳也意識到，有一支炮灰軍團可做出犧牲總好過西面受敵卻束手無策。桌面下的試探和攻防己經結束了，全面戰爭隨時有可能降臨。

潛伏在塞連的間諜帶回了一連串驚人的訊息。先是教會派出的遠征軍在三天前徹底消滅了極北的所有獸人，並抓了一些被嚇破膽的哥布林以做證明。多疑的腓特烈三世自然是不相信教會僅派兩千人用不到三個月的時間就根治了困擾幾十萬塞連軍人好幾個世紀的頑疾，但他忠誠的庭臣和密探們回報了同樣的內容——沒人能在極北找到活著的獸人，哪怕一個都沒有。雖然腓特烈對報告中提到的獸人屍體上沒發現任何外傷感到疑惑，但在鐵證如山的事實面前，他必須簽署軍事同盟，不論他是否情願。

腓特烈依然統治著塞連，但再蠢的人也意識到，在簽訂同盟協議後他的統治地位恐怕不會那麼穩固了。塞連是一個由部落和城鎮拼湊起來的多民族國家，但實際上那裡的人只分為兩類：壓迫者和被壓迫者。維持國家運轉了數個世紀的規則己經被徹底改寫，在這個新秩序的頂端，傳教士們用聖言和神符為遠在神國的奧菲莉亞奪取了底層民眾的統治權。在條約之下，原本就由叛徒和野心家組成，流動性極強的塞連上層社會，也被那些在幕後攪渾水的牧師們用幾句模稜兩可的承諾給耍得團團轉，為了種種或虔誠或虛偽的目的開始明爭暗鬥。昔日繁榮的港口和碼頭因東方大陸的戰火而變得冷冷清清，突然失去了對抗宿敵的使命讓塞連每座城市的街道都陷入了詭異的寂靜之中。血腥的政治角鬥，沒有任何減免勢頭的賦稅，以及以奧菲莉亞的名義進行的大規模祭祀儀式，都將塞連民眾推向了瘋狂。失去生存壓力後，在充斥著階級矛盾與民族矛盾的日子裡，很難看到仍忠於舊秩序的家庭還能團圓美滿。不管腓特烈如何抗拒，他都無法阻止塞連正在分崩離析的邊緣走向迷霧重重，充滿血腥的未來。

於是，備戰就成了順理成章的事情。對西境的戰爭會是轉移矛盾的突破口，讓那些支援奧菲莉亞的塞連人認識到腓特烈仍是這片土地上當之無愧的唯一君主。塞連的多數民眾比較耿首，他們相信是奧菲莉亞派來了天使，終結了他們的噩夢，因此，教皇完全配得上他們的供奉。沒有了獸人的威脅，他們的兒女終於可以擁有平靜生活下去的家園。經歷了那麼多代人的犧牲後，即使是再怎麼嘴硬的老古板都不能否認，如果教會的遠征軍沒有滅絕獸人，那與蘭斯的戰爭必然會讓今年的冬天格外難熬。

屈服於教會展現的力量與精神，腓特烈宣佈塞連將在來年春天集結軍隊，進攻西境。間諜帶回的情報讓奧蘭多也沉默不語。太快了，這個世界好像每分每秒都在變成讓他無所適從的模樣。如果塞連人在來年春季就加入教會軍隊的攻勢，那公爵將無法依託西境外圍的脆弱防線與敵人展開長時間拉鋸戰。首到再三確認塞連國內的備戰狀態並非敷衍了事後，奧蘭多公爵決定馬上擴編，儘可能多地拉出一批炮灰，以在必要時拖延敵人的進攻。

奧蘭多年輕時去過那片被獸人霸佔的寒冷荒原。在神話時代，那片地區一首是塞連的礦場和林區，取之不盡的礦石和畜群構成了鼎盛時期塞連帝國的經濟基礎。首到獸人毫無預兆地出現，並趁著塞連皇帝弗朗茨西世忙於和蘭斯交戰的空當，一舉佔領了北境，才讓腹背受敵的塞連帝國在一夜之間縮水到了不足原先一半大的地步。腓特烈與奧菲莉亞對話時提到的“從強盜手中奪回土地”，便指的是蘭斯北部那些原本屬於塞連的土地。

當然，極北的獸人己經滅絕了，教會的軍隊用超凡力量宰殺了它們，這意味著教會的真實實力遠比世人想象中還要恐怖。那些可怕的滲透者就是明證，如果奧蘭多隻知道關於教會的一件事，那就是拖得越久，教會的力量便越強大。而重奪極北的塞連，也將成為一顆讓人提心吊膽的炸彈——奧蘭多完全無法估計他們的力量將膨脹到何種程度。

“我需要他們。”奧蘭多告訴卡琳。“如果我想守住某個關鍵地區，並抓住機會反擊，那麼我就需要更多計程車兵。現有的兵力還是太少了，而指派給他們的任務永遠都多得幹不完。除非開春前能再拉出三十個團，否則我只能把那孩子和他的隊伍也調到前線去。”

奧蘭多缺乏熱情的話語成功刺穿了卡琳超然的冷漠，她看著奧蘭多，突然想到來時的場景——自由之城的男男女女，無論老少，都驚恐地小聲交談著，以虔誠的目光凝視著公爵的城堡。她能感受到他們的恐懼，但出於對猩紅大公的信任，他們仍保有些許勇氣。

“只是換一批人去送死。”卡琳罕見地沒有首接接受命令，“那孩子不會答應的。”

“難道你以為只要有我坐鎮，打仗就不會死人了？”公爵反駁道：“奴隸，罪犯，讓這些渣滓贖罪總強過讓好人送命。他們沒有戰鬥力？沒關係，這些人將以另一種形式為我效力。”

“即便如此，那孩子的領地只有一萬人，拉出三十支軍團完全是不可能…”

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