“在劍術的造詣上，你己經快強過我了。也許這就是神選者的天賦吧，你用不到一年的時間達到了普通人需要苦練十幾年的水準。如果我沒用釘錘，想打敗你可能要費不少力氣。老實說，我對你能在無法預判攻勢的情況下堅持這麼久感到意外。是因為適應了我的攻擊節奏嗎？”

勞倫斯搖了搖頭。也許在長期用劍的情況下，他多少能讀出對手每次斬擊的變化，並從劍刃劃過空氣的聲響中找出進攻節奏，及時調整姿態，以立於不敗之地。即使釘錘並不是他擅長對抗的武器，依靠本能和經驗，他也支撐了一會。

等等…勞倫斯突然發現，他在訓練場上的表現和在與公爵對陣時如出一轍——在面對未知的攻勢時，他總會保持防守姿態，然後醞釀一次突然襲擊，不論是否成功，都再次恢復到防守姿態等待下一次突襲的機會…靠這種笨辦法，他擊敗了不少敵人。但在陷入壓倒性的劣勢時，他便會因焦急和不安進入跟著感覺打的脊髓狀態：與塞連人的冠軍決鬥便是如此，和猩紅大公在沙盤上對戰也是如此。因為他幾乎沒在真正的戰場上敗給過其他人，所以他一首都沒意識到一個顯而易見的事實，那就是他之所以會失敗，從不是因為技巧和反應的問題。

不是他的技巧不夠嫻熟，也不是他的心理承受能力太差，導致一緊張就手忙腳亂，而是他的大腦無法保持長時間的高強度運轉。他慣用的套路便是由此而生的——透過強行把對戰節奏分割成一個個他大腦可以承受的碎片化計算時間，以避免陷入長時間的鏖戰而崩潰。或者說，他一首都試圖把對抗侷限在一個狹窄領域的緩慢節奏中，以確保自己能用豐富的經驗擊敗對手。在面對同級別的對手時，他很少主動進攻，是因為怕留下破綻。順著這個思路想下去，他突然意識到自己的防守也不是無懈可擊，因為進入脊髓狀態後，他的大腦總會疲於奔命，最終疏於防反，被對手擊敗。

“老師。”勞倫斯呆滯地盯著短劍愣了好一會，緩慢地提出了問題，“一個真正偉大的戰士，應該是什麼樣呢？”

“你己經是個優秀的戰士了。”

“但稱不上偉大，也做不到百戰百勝。”勞倫斯悶悶地說道：“至於冠軍的名號，不也是我的領民們認定的嗎…我在真正的冠軍面前毫無還手之力。”

卡琳第一次不知道該說什麼好，她思索了片刻說道：“如果你指的是如何才能變得偉大，那我也答不上來。但要論你比軍團級別的冠軍差在哪，我還是能說上幾點的。”

勞倫斯豎起了耳朵，他意識到也許自己尋求的答案就在其中。

“具體說吧，你己經掌握了所有常見武器的特點和使用方法，並瞭解了幾種制式甲冑的弱點和缺陷，我稱之為入門。而你在精通了長劍和雙手劍、短劍等幾種劍類武器的用法後，就能算得上一個老兵了。此時的你應該不存在什麼熟練度的問題，也不存在反應問題，因為你的每一個動作都不慢…唔，你缺乏的是對於對手習慣性反應的揣摩、策略的預估、動作的預判。”

“預判…”

“能在前線戰場上活過三個月的人，身手都不會太差。這些老兵，可以利用熟悉的套路和一些自己總結的生存經驗輕鬆壓制沒見過血的新兵，但他們絕對無法在冠軍手上走三個回合。因為真正的冠軍一定會打破不利於自己發揮的戰鬥節奏，他們能在連續進攻之餘不斷利用節奏間隙改變對敵姿態，製造陷阱，掩飾自己突然的戰術改變，誘使對方犯錯，並露出破綻。更厲害的冠軍會進一步解讀對手的套路和思維，然後以更精妙的手法壓制對方，甚至隨時預估對方的心理壓力和崩潰節點。這麼說吧，冠軍級別的對戰，激烈的對抗只是表面，真正的深層次對抗是你看不見的。”

勞倫斯呆呆地望著虛空，咀嚼著卡琳所說的每一個字。

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