“不是命令。”另一位聖殿騎士來到門前，替那個左右為難的年輕騎士做出了回答。

“那就帶我去見她。現在。”孔代努力挺首腰桿，用抑揚頓挫的貴族腔說道：“我認為，關於對獸人展開清剿一事，陛下安排的作戰計劃存在致命的缺陷。”

“我是弗朗茨·柯恩，聖座的護衛隊長，首席榮光聖騎士，兼任聖殿騎士團團長。聖座在處理要事，有什麼問題跟我說。”中年騎士微微躬身，他的德拉維特重型板甲的關節發出令人生畏的摩擦聲。孔代不難看出此人在掩飾自己身上殘留的血與火的戰爭味道，然而，即使他平日裡都在努力擺出平易近人的姿態，也很少有人能在被他凝視時站穩腳跟。

但孔代見識不凡，他自然地嘆了口氣，坐回書桌前，像每個蘭斯貴族在表達自己的無奈時都會緩慢地聳聳肩一樣，他優雅地屈服了。

“好吧，如果你堅持的話。”孔代深吸一口氣，從容地問道：“遠征的部隊只有兩千人嗎？別急著回答。告訴我，你們打算何時結束遠征，正式開始對西境的戰爭？我有理由相信陛下根本不具備戰爭的常識，因為再過三個月就是冬季了，到時極北那該死的天氣能把任何敢離開火源十分鐘的人凍成冰雕。別跟我說什麼準備充足，知道那地點的冬天有多冷嗎？鋼鐵會凍得像糖渣一樣酥脆，有人不戴手套去室外站崗二十分鐘，就被凍掉了六根指頭。像你們這種從沒見識過極北天氣的南方佬，在風雪中能不能喘上氣來都是問題，要怎麼…”

“是的，兩千人足夠了。因為這場遠征將會在三個月內結束。”柯恩打斷了孔代滔滔不絕的提問，但沒有表現出厭煩。從同為職業戰士的角度講，他能理解孔代的憤怒。這個蘭斯老頭沒有被邀請參與制定遠征計劃，這對一位驕傲的騎士來說，是最無禮的怠慢。

“你知道你在說什麼嗎？”孔代憤怒地吼道：“兩千人，三個月，剿滅所有獸人部落，你以為這是單方面的獵殺，就像拿著掃把驅趕老鼠？別小看綠皮，那幫大塊頭單論身體素質幾乎與惡魔無異，而且他們的繁殖能力相當驚人。今天你放跑一個綠皮崽子，幾個月後就會蹦出一群…”

“是的，我明白。但我己經回答了你的問題，你到底想問什麼？”

“問你們該怎麼活著回來！”孔代咆哮道：“我年輕時去過那鬼地方，去幫一位塞連朋友履行他的傳統義務。我，還有奧蘭多，連同那個塞連小子，那時我們集結的部隊加起來有三千多人，但在跨過那片寬闊的凍湖兩個月之後，只有六十個人活著回來。在極夜降臨之後，那裡不會有一點光芒，甚至不會有一顆星星出現。為了抵禦寒冷和黑暗，我們被迫要燒掉一切可以燃燒的東西，而當你意識到情況非常糟糕的時候，撤退己經是一種奢望了。你們會被綠皮騷擾得筋疲力竭，那些野獸會一刻不停地掠奪你們本就捉襟見肘的物資。哪怕是最有經驗的嚮導，也無法在被暴風雪籠罩的荒原上找到回去的方向。在缺衣少糧，挨餓受凍兩週後，那些不夠勇敢強壯計程車兵都會死去，然後變成薪柴，或食物。而那些一息尚存的人也會被折磨得神智不清，陷入瘋狂。聽著，我知道你對蘭斯人沒有好感，但希望你能明白，我不是在危言聳聽，藉機抬高自己的身價。如果你們不想讓士兵白白送命，那就該認真考慮一下我的建議。”

孔代很少一口氣說這麼多話，對此柯恩感到由衷的高興。這說明孔代的確是暫時放下了對教會的偏見和不滿，在認真為聖座評估未來的形勢，思考不同的策略。而不是像柯恩印象中的其他蘭斯貴族那樣，只想故弄玄虛博取上位者的關注。

“我明白了。”柯恩沒多說什麼，只是用他像玻璃般冰冷的雙眼盯著孔代。幾乎是一分鐘後，他才揮揮手，示意他的屬下把房門關上。手足無措的年輕騎士頓時來了精神，流暢地退下，順手帶上了房門。伴隨著鎖頭髮出的不起眼的咔嗒聲，柯恩僵硬地笑了笑。

“你覺得這裡怎麼樣？”

“你指的是這座城市？還是這個房間？”

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