好在杭州灣直通外海，武國水師多是內河水軍，商船一齣外海，便是天高海闊。沿著水道，物資能直抵杭州城外。

一路風平浪靜，數日後，船隊駛入杭州灣外海，遠遠地，一片群島映入眼簾，正是大小洋山島，這裡便是李牧提前備好的臨時據點和中轉站，也是儲存糧食的地方。

此時已是傍晚時分，夕陽西斜，將海面染成一片金紅。大大小小的島嶼散佈在波光粼粼的海面上，像是誰隨手撒下的一片翡翠。

海船行進間，幾隻海鳥從頭頂掠過，鳴叫著飛向遠處的小島。

李牧立於船頭，望著這片漸漸清晰的海島，面積加一塊雖只有二十多平方公里，放在陸地上根本不算什麼，但在這茫茫大海之上，卻是難得的落腳之處。

他幾個月前派人來此地勘察時，還是一片荒蕪，頂多有些殘垣斷壁，武國早年設過卡哨，奈何近年匪患不斷，卡哨屢屢被攻陷，官兵不願來此送死，慢慢便廢棄了。

由於面積有限，島上沒有耕地，平日裡只有些商船臨時落腳，或是附近打魚的漁民偶爾上來歇息，搭幾間簡陋的窩棚，勉強遮風擋雨。

如今再看，幾個較大的島嶼上已建起成片的倉庫和屋舍，碼頭上停著幾艘小船，隱約可見人影走動。那些是他花了幾十萬貫採買的糧食，以竹記商行建貨棧的名義，一船一船悄悄運過來的。

為了這事，聶雲竹最近幾個月都忙壞了，更是在兩個月前便先他一步南下，主持這裡的事務，如今再看，竟打理的井井有條。

想到聶雲竹，李牧唇角浮起一抹笑意。

船隊緩緩靠岸。碼頭上早有護衛迎上來，為首之人躬身行禮：「公子。」

李牧點點頭，抬腳邁上棧橋。剛走出幾步，便見一道身影從倉庫那邊匆匆而來。

正是聶雲竹。

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