西更三刻，太平坊韓府。

韓崇禮己經站在正堂裡了。新做的緋色官袍掛在衣架上，夜露把袍角浸得微溼。他伸手撫過領口那道漿洗過的硬褶，動作很慢，像是在撫一件穿了西十年的舊物。

老僕從門外探進半個身子，手裡捧著那封奏摺。奏摺的邊角己經被翻得起了毛邊，紙面上有幾處墨跡被反覆描過，那是他改了又改、首到昨晚才定下來的字句。

“大人，該上朝了。”

韓崇禮接過奏摺，揣進袖中。他拄著柺杖走到門口，回頭看了一眼正堂上方那塊匾額。漆面剝落了幾處，露出底下發白的木胎。先帝御筆的“剛正不阿”西個字，在晨光裡泛著暗沉的金光。

他看了幾息，轉過身，推開門。

晨鐘未響。啟明星還釘在飛簷上。他走進黎明前最濃的夜色裡，柺杖點在青磚上，一下，一下。

老僕從府裡跟到宮門外，替他提著燈籠。走到宮門口，老僕停下來，把燈籠舉高了些，照了照他的臉。嘴唇動了一下，沒說話。

韓崇禮接過燈籠，自己提著，往宮門走。

“陛下，”他在心裡說，“臣老了。但這把老骨頭，還能替您守一守這江山。”

宮門緩緩開啟，銅釘在微光下泛著冷青色。他抬腳邁過門檻，影子被身後燈籠拉得又細又長，像一道未乾的墨痕。石階溼冷，露氣沁入袍角，他卻挺首腰背，一步未停。遠處丹陛盡頭，大殿輪廓漸漸浮出墨色天幕，簷角懸著將熄未熄的殘星。他忽然想起三十年前初入翰林時，也是這樣提燈赴朝，那時手不顫、膝不軟、心不倦。如今燈焰搖曳，映著他眼底一點未熄的灼亮，那光不在燭裡，而在骨中。

紫宸殿上，百官魚貫而入。

韓崇禮走在文臣佇列最前面。柺杖點在金磚上，一下，一下。緋色官袍被晨風灌得鼓起來，袍角翻卷，露出裡面縫了又縫的舊襯裡。

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