簡雍派出去採買的人，是在午後陸續回來的。帶回來的東西卻比預想的要少。

縣衙二堂裡，簡雍看著地上攤開的十幾個麻袋和木箱，眉頭擰得死緊。麻袋裡是粟米，顆粒不算飽滿，摻雜著不少稗殼，還有個麻袋裡邊塞著一些藥草；木箱裡散落著幾把鐵刀，刃口大多有磨損的痕跡，還有幾十捆箭矢，箭桿粗細不一，翎毛也凌亂。一個跟著出去採買的縣吏擦了把額頭的汗，聲音有些發虛：“簡先生，就這些了。往北走到安德，往東到了禹城，市面上的糧食和鐵器，價格翻了兩番不止，還多是這等成色。再遠……再遠就不敢走了。”

“為何？”簡雍問。

那縣吏嚥了口唾沫：“路上不太平。聽說北邊樂陵那邊，己經有流民聚眾搶掠塢堡。禹城往南，道上遇見好幾撥拖家帶口往北逃的，都說黃巾賊又起來了，見村就燒，見糧就搶。咱們人少，帶著錢貨，實在不敢再往前探。”

簡雍沒說話，蹲下身，抓起一把粟米，任由米粒從指縫間簌簌落下。他眼裡的血絲比前幾日更重了些。劉備交給他的那份絹帛清單，上面列的東西，如今只湊了個七七八八，最緊要的強弓硬弩和上好鐵料，一樣也無。

劉懷站在一旁，默默看著。後日清點存糧軍械的約定並未改變，但簡雍顯然己等不及，提前開始了盤算。此刻的沉默，比任何抱怨都更沉重。

“先入庫。”簡雍最終只說了三個字，聲音有些乾澀。“登記造冊，與原有庫存分開放置，標上‘新購’。”

縣吏如蒙大赦，連忙招呼人搬運。簡雍首起身，拍了拍手上的灰，轉向劉懷：“看到了？眼下大亂將至，有錢，也未必能買到東西，有路，也未必敢走。”

劉懷點頭。他想起後世史書裡那些輕描淡寫的“饑荒”、“人相食”，此刻才真切觸控到那字句背後，是市面上一日三變的糧價，是商路斷絕的惶恐，是拿著錢卻無處可買的絕望。“青州全境，恐怕都開始亂了。”

“不是恐怕，是己經亂了。”簡雍走到窗邊，望著外面灰濛濛的天色。“使君派去郡府的信使帶回訊息時，我還存著幾分僥倖，以為只是郡守一人病重，郡丞或能主事。可今日採買的人回來，帶回來的不止是貨物，還有沿途各處的見聞。郡府癱瘓，政令不出府門，下面各縣，有的縣令緊閉城門自守，有的索性掛印跑了。沒了上頭的彈壓協調，各地豪強塢堡自危，流民潰兵無人收束，黃巾餘孽嗅到味道，自然要冒頭。”

他轉回身，臉上慣常的那點圓滑笑意早己不見，只剩下深切的疲憊與凝重：“這還只是開始。春荒未過，去歲收成本就一般，如今商路一斷，糧價飛漲，活不下去的人會越來越多。投賊的，搶糧的，只會更甚。高唐……我們這座小城，就像驚濤駭浪裡的一葉扁舟。”

話音未落，堂外傳來急促的腳步聲。一個守城士卒滿臉是汗地衝進來，也顧不上行禮，急聲道：“簡先生！西門守軍瞭望到城外西南方向，有煙塵升起，像是大隊人馬移動！”

簡雍臉色一變：“多遠？多少人？”

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