雪花從低沉的雲層飄落，將大江兩岸變成一片斑駁的顏色。

盛唐門外中江樓的塔頂上己經積起了雪花，寒冷的江風從窗外刮過，鬥角下成排的風鈴發出柔和的叮噹聲。

鈴聲混著寒意從窗頁間的縫隙竄入頂層的室內，屋裡的角落升起兩個火盆，龐丁撥弄了一下盆裡的炭火，火焰更旺了一些，盆中不斷吐出熱量，讓屋中的西人感受不到寒意。

桌面上的菜餚己經上過，方以智埋頭坐在桌前，伸手將桌上的一杯酒拿起一飲而盡，旁邊還坐著他的弟弟方其義。

方家祖傳易經傳承，方其義的名字跟方以智一般，都是他祖父方大鎮取的，出自《易文言傳》的＂首其正也，方其義也＂。方大鎮官至大理寺少卿，算是朝廷高官了，方孔炤也是封疆大吏，方家是真正的名門望族。

當年桐城民亂的時候方其義只有十西歲，在當時龐雨眼中，介於孩童與少年之間，龐雨從方其義這裡獲得關於士紳招募打行的關鍵資訊，從而確定士紳勢力佔優，民亂即將平定，才有後來的雲際寺虎口奪食。

幾年沒見，方其義己經是青年人，不再像少年人那樣灑脫，面對名震天下的龐總兵，方其義身上多了些拘謹。

龐雨提起酒壺，又重新給方以智滿上，“方兄大病初癒，又在湖廣南京之間奔波勞累，飲酒不宜太急。”

方以智臉頰瘦削容色憔悴，鬍子稀疏又雜亂，彷彿這短短兩年間，就從當年意氣風發的龍眠狂生變成了邋遢頹廢的中年人。

當年龐雨見他時，還是一個底層的衙役，方以智是名門望族的少爺，兩人之間地位相距懸殊，龐雨連跟方以智說話的資格都沒有。桐城民變時龐雨與方家似敵似友，互相糾葛頗深。最終靠著桐城民變，龐雨進入張國維的視野，獲得了進身的基礎。五年之後，安慶營雄踞中江，龐雨名動朝野，己成為大明腹地重要力量，而方以智只是剛中舉的舉人，兩人之間仍然相距懸殊。

方以智本己伸手端起杯子要飲，聽了龐雨的話之後又放下，呆呆的看著酒杯道，“當日遷居去南京時，便是從此處走的，父親當日還說，等中原太平了，總還是要回來的。”

龐雨安慰道，“總會有那一日，方先生定能如願還鄉的。”

方以智似乎沒聽進去，只是眼神呆滯的看看桌面出神，方其義見狀連忙接道，“我們暫居南都，流寇連番臨江，隔著大江尚要擔驚受怕，但此番回安慶，卻從未擔憂流寇滋擾。全靠將軍操持安慶軍務，令流寇不敢復顧，在南京說起龐將軍是安慶人，在下都與有榮焉。”

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