黑鐵坊山谷的第三個月，第一場雪落下時，五十副鐵甲如期完工。

歐冶親自為趙朔披上最後一副甲。甲片呈暗灰色，由八百二十枚鐵葉以牛皮繩串聯而成，護頸、護臂、護腿一應俱全，總重僅二十五斤——比傳統皮甲重五斤，但防護力天差地別。

“試弩。”趙朔下令。

三十步外，三名弩手同時射擊。弩箭擊中胸甲，發出沉悶的撞擊聲，甲片凹陷，但未穿透。歐冶上前檢查，箭鏃卡在兩層鐵葉之間。

“五十步可防強弩首射，三十步可減殺傷。”老匠人聲音裡帶著自豪，“若是楚國那種輕弩，二十步也射不穿。”

趙朔撫摸胸甲上的凹痕，感受著那冰冷堅硬的觸感。這不是甲，這是一條命——戰場上多活一刻的命。

“全軍列陣。”他解下鐵甲。

山谷練兵場，三百黑潮軍士卒己列隊完畢。這是荀罃三個月來從五千候選者中精選出的第一批精銳，清一色二十歲上下的農家子，人人眼神銳利如狼。

他們沒有穿甲，只著粗布戰襖，但站姿筆挺，佇列整齊得令人心季——這是荀罃用棍棒和飯食磨出來的紀律。

“今日不練陣。”趙朔走到佇列前，聲音在山谷中迴盪，“今日殺人。”

佇列紋絲不動，但所有人的呼吸都急促了。

荀罃拄著柺杖上前，親衛抬來三口木箱。箱子開啟，是三十顆用石灰處理過的人頭，面目猙獰。

“齊軍探子。”荀罃澹澹道，“過去一個月，潛入邯鄲境內十七批，被我們截下三批。這些人，就是你們的磨刀石。”

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