令尹子重進言：“王上，臣以為東征之事，宜速戰速決。越國殘部困守孤島，己成甕中之鱉，不必急於一時。倒是淮泗……晉國近來動作頻頻，趙朔被任命為東防副使，荀罃在棘津練兵，似有東顧之意。若我軍長期陷在東海，恐給晉人可乘之機。”

“你是說，晉國會插手淮泗？”

“未必明著插手，但暗中扶持幾個刺頭，還是做得到的。”子重道，“徐地的偃，近來透過商人獲得大批晉國軍械，訓練了一支‘徐甲’，雖只數百人，然裝備精良。還有鍾吾、郯、莒諸國，都在觀望。若我軍在東海受挫，這些人怕是要生出二心。”

楚王沉吟：“那依你之見？”

“可命子囊將軍分兵，留一部圍困越人，主力回師淮泗，舉行‘巡狩’。”子重獻策，“借巡狩之名，調集淮泗諸侯兵馬，一則震懾宵小，二則檢視各國內情。若有異動者，當場處置，以儆效尤。”

“越國那邊呢？半途而廢，豈不讓天下恥笑？”

“非也。”子重微笑，“越國己是死局，早取晚取，區別不大。但淮泗若亂，則我楚國北進中原的側翼將受威脅。孰輕孰重，王上明鑑。”

楚王思忖片刻，點頭：“準。傳令子囊，留一萬兵繼續圍困甬東，主力即日回師淮泗。告訴他，巡狩之時，寡人要看到淮泗諸侯皆俯首聽令，尤其是那個偃——若有不臣之心，就地正法，不必奏報。”

“諾。”

子重領命退下。楚王獨自留在殿中，手指在地圖上劃過淮泗，又移至晉國，最後落在西方的秦國。

“多事之秋啊。”他喃喃自語，“晉國內鬥不休，卻還能分心東顧；秦人新敗，卻不見慌亂；齊國田氏蠢蠢欲動，越國將滅不滅……這棋局，越來越有意思了。”

他忽然想起多年前，父親楚莊王問鼎中原時的豪情。那時楚國如日中天，晉國避其鋒芒。如今呢？晉國雖衰，然百足之蟲死而不僵；楚國雖強，卻西處受制。

“或許，該換個玩法了。”楚王眼中閃過一道異光，“既然大家都在佈局，那寡人也布一局大的。傳令，密召申公巫臣入宮——寡人有要事相商。”

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