西河反擊的戰報與新絳郊外刺殺的陰影，幾乎同時遞到了晉景公的案頭。

絳霄宮偏殿，炭火依舊溫暖，但空氣卻彷彿凝結著冰碴。晉景公斜倚榻上，臉色比前幾日更加陰鬱。他面前攤開著兩份簡牘：一份是西河郡守公孫枝以六百里加急呈送的“邊軍遊騎與秦軍斥候遭遇戰”報捷文書，言辭簡練，斬首數十，獲地圖令牌若干，己挫秦鋒云云；另一份，則是司寇衙門關於趙朔遇刺一事的初步勘驗呈報，連同那支作為證物的箭矢。

兩份文書，一明一暗，一喜一憂，如同冰火交織，灼燒著晉景公的神經。

“西河……打得好啊。”景公的手指無意識地敲擊著榻沿，聲音聽不出喜怒，“公孫枝和胥臣，倒是會抓時機。郤克剛倒，他們就敢越境獵殺秦軍。斬獲雖不大，卻也提振士氣，堵了那些說西河防務鬆弛的嘴。”

侍立在一旁的內侍總管低頭垂手，不敢接話。他深知君上此刻心緒複雜。

“趙朔……”景公的目光移向另一份文書，眼神更加深邃，“光天化日，國都近郊，卿臣遇刺。刺客八人，死五逃三，乾淨利落，不留痕跡。用的箭……司寇說，箭羽修法似與軍中略有不同，但也不排除是匠人個人習慣或他國流入。”

他拿起那支箭矢，細細端詳。冰冷的鐵鏃在炭火光線下泛著幽藍的光。“趙朔說，可能是郤克餘孽，或國內政敵，甚或外邦所為……他倒是推得乾淨。”景公冷笑一聲，“可偏偏，就在西河反擊捷報傳來的前一天遇刺。這時間，未免太巧了些。”

內侍總管小心翼翼道：“君上，趙大夫遇刺受傷，幸得護衛拼死，方才無恙。此事己震動朝野，趙氏門下群情激憤，要求嚴查兇手……”

“查？怎麼查？”景公將箭矢扔回案上，“殺手訓練有素，全無線索。難道要大索國中，興師動眾，搞得人心惶惶？還是說，要藉此為由，清洗朝堂？”他的語氣帶著一絲煩躁，“趙朔剛扳倒郤克，聲望正隆，轉頭就遇刺……你說，這像不像苦肉計？演給寡人看，演給國人看，以示他趙朔仍是眾失之的，仍需君上庇護，仍需擴大權柄以自保？”

內侍總管嚇得噗通跪倒：“奴婢不敢妄測！趙大夫對君上忠心耿耿，鄢陵之功，撥亂反正，皆有目共睹……”

“忠心？”景公打斷他，疲憊地閉上眼睛，“寡人何嘗不知趙朔之能？西河勝秦，鄢陵敗楚，扳倒郤克，樁樁件件，皆顯其才具魄力。可正是如此，才令寡人寢食難安！郤克在時，雖專橫，卻無趙朔這般深得軍心、佈局長遠之能。如今郤克己去，趙朔復起，欒書制衡，這朝局看似平穩，實則暗流更兇！西河軍報，言簡意賅，可寡人收到的密報卻說，邊境‘獵殺’規模不小，秦軍吃了虧，死了上百人！這是普通的‘遭遇戰’？若無趙朔授意，公孫枝、胥臣敢如此行事？”

他睜開眼睛，目光銳利如刀：“趙朔要強兵，寡人準了。他要經營西河，寡人也給了許可權。可他轉眼就弄出這麼大動靜，是向寡人展示肌肉？還是向秦人、楚人示威？亦或是……做給國內那些觀望的卿族看？”

內侍總管伏地不敢言。君心似海，深不可測，尤忌臣下功高震主、擅權自專。趙朔如今的處境，確實微妙。

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