荊烈三人潛回新絳時，已是午後。他們未直接回晉侯館，而是先在一處不起眼的貨棧換了裝束，確認無人尾隨後，才分批繞路返回。

屈蕩聽完荊烈詳盡的彙報，尤其是狄寨那場短暫而激烈的戰鬥細節，沉默良久。他揹著手在房中踱步，冬日的陽光透過窗欞，在他臉上投下明明滅滅的光影。

“趙朔藏了一隊精銳在狄寨……擊退了郤克的死士……”屈蕩低聲重複著關鍵資訊，眼中異彩連連，“好，好一個趙朔！軟禁府中，卻能遙控城外精兵，悍然反擊。郤克動用私兵強攻，已犯大忌，更損兵折將。這下，雙方算是徹底撕破臉了。”

他走到案前，看著那枚刻有“郤”字的玉佩和那張“城外三十里，狄寨。速。”的紙條，心中豁然開朗。趙朔送出此物，並非單純求助或示警，更像是一種宣告和挑釁——看，我已經抓住了你的尾巴，並且有足夠的力量斬斷它。這枚玉佩，或許就是從某個被俘或被殺的郤氏爪牙身上取得的信物。

“連尹，我們接下來該如何？”荊烈問道。

屈蕩沉吟道：“郤克經此一挫，必然更加瘋狂。他可能會調集更多人手，甚至動用其在軍中的關係，以剿匪或搜查奸細的名義，光明正大地去攻打狄寨，徹底毀滅證據和人證。趙朔那邊，狄寨守衛雖強，但人數終究有限，難以持久，且一旦被官方勢力介入，便師出無名，處境將極其危險。”

他頓了頓，眼中閃過一絲算計的光芒：“我們不能讓郤克輕易得逞，也不能讓趙朔太快被滅。他們鬥得越久，越激烈，對我們越有利。但也不能讓他們任何一方徹底倒下，尤其是趙朔，他現在是我們牽制郤克、攪亂晉國的一顆好棋。”

“您的意思是……我們要暗中幫趙朔一把？”荊烈有些不確定。

“不，不是幫，是‘平衡’。”屈蕩糾正道，“我們要讓晉國人自己，去發現這場不該發生的私鬥，去質問郤克為何動用私兵攻擊同僚的隱秘據點。也要讓趙朔‘被迫’亮出他手中的一些牌。”

他迅速做出決斷：“荊烈，你立刻再去辦兩件事。第一，想辦法將‘郤氏私兵在城外某處與不明武裝發生衝突，死傷頗重’的訊息，用最隱晦的方式，透露給韓厥的人知道。韓厥正直，又與趙朔交好，得知此事，必會震驚，並可能設法查證或向君上進言。第二，讓我們的人，在合適的時機，將狄寨可能存在‘重要人物或證物’的風聲，隱隱約約地吹到欒書的耳朵裡。欒書老謀深算，得知城外有變，且涉及郤趙兩家的私兵械鬥，絕不會坐視不理，他一定會派人去查，或者利用此事做文章。”

“如此一來，”屈蕩嘴角微翹，“韓厥會從維護法紀、保護同僚的角度施壓；欒書會從平衡朝局、壓制郤克的角度介入；郤克則會因事情敗露而焦頭爛額，進退失據；而趙朔……他藏匿在狄寨的力量和證據，也將被部分暴露在陽光之下，迫使他在合適的時機‘主動’或‘被動’地將其呈現出來，作為反擊郤克的利器。這潭水，會越攪越渾，而渾水之中，正是我們摸魚的大好時機。”

荊烈領命，心中對屈蕩的謀算深感佩服。此舉看似簡單，卻精準地撬動了晉國內部幾股主要勢力的敏感神經，足以引發連鎖反應。

“另外，”屈蕩拿起那枚郤氏玉佩，“此物或許還有他用。暫且收好。”

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