新絳城在一種微妙的緊繃中迎來了楚使覲見的日子。按照晉景公和欒書商定的儀程，這場會見被安排在宮城正殿舉行，規格適中，既不失大國體面，也不過分隆重，透著一股審慎的疏離感。

大殿之上，晉景公端坐君位，面色沉靜，看不出喜怒。左右兩側，卿大夫依次列坐。趙朔被軟禁未至，其位置空置，頗有些刺眼。郤克坐在前列，腰背挺直，目光炯炯，不時掃過對面楚使的位置，又用餘光瞥向那空著的席位，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。韓厥眉頭微蹙，正襟危坐。欒書則居於文臣首位，氣度沉穩，目光平視，彷彿殿中一切波瀾都與他無關。

楚使屈蕩身著楚國禮服，在禮官唱引下，趨步入殿，依禮拜見，呈上國書與禮單。言辭恭謹，禮儀周全，但舉手投足間，仍帶著一絲荊楚之地特有的矜持與傲氣。

晉景公澹澹應了，命人接過國書，說了些“晉楚雖有兵戈，然使節往來，禮不可廢”的場面話。屈蕩則代表楚王，表達了對鄢陵之戰“不幸衝突”的遺憾，以及對未來兩國關係“審慎樂觀”的期望，言語中暗含機鋒，既承認現狀，又不失楚國的尊嚴。

正式的朝見禮儀過後，便是相對輕鬆的宴饗環節。酒餚陳列，鐘磬輕鳴，但氣氛依舊凝滯。雙方都在小心翼翼地試探。

屈蕩主動舉爵，向晉景公敬酒，祝詞中提到了“晉有英主，楚有明君，各安其土，共保太平”之類的套話。隨即，他話鋒一轉，似是不經意地感慨道：“外臣此次北上，沿途見晉國山川壯麗，城池堅固，甲兵精良，果然是大國氣象。尤其是貴國郤大夫，英武過人，威名遠播，我在楚國亦有所聞。還有趙……”他恰到好處地停頓了一下，彷彿才意識到失言，目光迅速掠過那個空位，露出一絲“恍然”和“尷尬”，隨即改口道，“……還有諸位賢大夫輔左，晉國何愁不興？”

這一番話，看似恭維，實則暗藏陷阱。刻意點出郤克，有捧殺和挑撥之嫌；而提到“趙”字又戛然而止，更是將趙朔缺席的尷尬和微妙，赤裸裸地暴露在所有人面前。

殿內瞬間安靜了一瞬。不少人的目光都下意識地投向郤克，又迅速移開，或低頭飲酒，或與身旁同僚低聲交談，掩飾著不自然。

郤克心中暗罵楚使狡猾，面上卻不得不擠出笑容，舉爵回敬：“屈連尹過譽了。克乃武夫，唯知盡忠王事。我晉國人才濟濟，如欒中軍之謀，韓司馬之穩，皆國之柱石。至於趙……”他也學著屈蕩的樣子頓了頓，笑容變得有些意味深長，“趙元帥近日身體微恙，未能與會，確是憾事。不過，想必很快便能康復，再為我晉國效力。”他特意加重了“康復”和“效力”二字，聽起來像是祝願，但在知情者耳中，卻透著別樣的寒意。

欒書將這一切盡收眼底，心中冷笑。楚使和郤克，一唱一和，都在拿趙朔做文章，一個試圖揭瘡疤、攪渾水，一個則順著杆子爬，繼續營造對趙朔不利的輿論。他作為主持此次接待的重臣，不能任由話題被帶偏，更不能讓晉國內部的不和在外使面前暴露得過於不堪。

於是，在郤克話音落下後，欒書緩緩放下酒爵，聲音平和卻清晰地響起：“屈連尹遠來辛苦，對我晉國多有讚譽，書代君上謝過。晉楚皆為大國，各有其道。我晉國秉承周禮，君臣一心，將士用命，雖有暫困，然根基深厚，非浮言可撼。至於趙大夫，”他看向那個空位，語氣坦然，“確因前番征戰勞頓，染恙在身，君上體恤，令其靜養。假以時日，必能痊癒，再為君上分憂。今日宴飲，當賓主盡歡，莫談國事煩憂。”

他這番話，四兩撥千斤。先是強調晉國“君臣一心”、“根基深厚”，暗示內部問題可控；接著將趙朔之事定性為“靜養”，澹化了政治鬥爭的意味；最後以“莫談國事煩憂”為由，委婉地終止了這個危險的話題，既維護了晉國的顏面，也給了雙方一個臺階下。

屈蕩眼中閃過一絲訝異，隨即笑容不變，舉爵道：“欒中軍所言極是，是外臣失言了。當飲此爵，願晉楚邊境安寧，百姓安居。”他心中對欒書的評價又高了一層：此人沉穩老辣，善於掌控局面，是晉國朝堂上真正的平衡者和潛在的主導者，比郤克那種鋒芒畢露的武夫難對付得多。

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